廢棄尿不濕實際上可以成為一種廉價且可持續的建筑材料。新的研究表明，盡管聽起來很奇怪，但丟棄的尿布可以在混凝土和砂漿中消毒和重復使用。這樣做有可能解決一些重大的環境問題，例如減少建筑和垃圾填埋場的污染。

近日發表在《科學報告》雜志上的這項研究的主要作者、日本北九州大學建筑工程博士生Siswanti Zuraida說：“一天一個嬰兒可以（使用）四到五塊尿不濕……你可以想象一下一個國家廢棄尿不濕的產出情況。”

Zuraida用自己孩子的廢棄尿不濕建造了一個演示室來測試了這個理論。她和她的合著者最終發現，用于制作小房子混凝土和砂漿的沙子中，多達8%的部分可以用清潔過的廢棄尿不濕代替。

這只是一項早期研究，因此在商業化之前還有很長的路要走。但它的工作原理是：首先，需要有一個收集尿不濕的系統，否則這些尿不濕最終會被填埋或焚燒。在疫情期間，Zuraida無法從其他家庭收集尿不濕，方便的是，她自己清洗并消毒了女兒的廢棄尿不濕，讓它們在陽光下干燥28天。然后，用剪刀手動將它們切碎。

她說，這表明農村或低收入地區的家庭有可能自己復制這個DIY項目。但如果要擴大規模，一個城市將需要特殊的設備來更容易地分解這些尿不濕。氯化鈉可以用來對材料進行消毒。

尿不濕主要由塑料和紙漿組成。因此，將它們重新灰化可以與塑料瓶通常被向下循環成用于地毯的纖維的方式相比較。Zuraida說，尿不濕特別的地方在于它們含有超吸收性聚合物纖維。這種特性可以使混凝土材料具有自我修復的能力，因為纖維可以吸收水分，從而減少開裂。

研究小組測試了六種不同的建筑材料樣本，其中含有不同數量的尿不濕，以了解在不影響材料強度的情況下可以添加多少。這就是為什么他們發現，在一個36平方米（387.5平方英尺）的房子里，尿不濕可以取代高達8%的用于制造混凝土和砂漿的沙子。其中包括27%用于混凝土柱和梁的沙子，以及高達40%用于制作隔墻砂漿的沙子。

總的來說，這項研究沒有計算可以防止多少溫室氣體排放，但垃圾填埋場會排放一種名為甲烷的強效氣體，而尿不濕是塑料垃圾和污染的主要來源。全球建筑業的繁榮也引發了迫在眉睫的沙子短缺問題。這些問題只會隨著城市化和人口增長而加劇，尤其是在進行這項研究的印度尼西亞。

“我希望這項［研究］能夠賦予人們權力……并幫助市政當局或國家將這種廢物視為有價值的東西，” Zuraida告訴The Verge。