在3D打印行業的商業化過程中，尋找殺手級應用成為關鍵目標。德國風險投資基金AM Ventures投資了一些初創公司，涵蓋了從電動機到熱交換器的廣泛領域。其中，有一家公司Vectoflow，專注于3D打印流量測量系統。Vectoflow在細分市場中找到了一個完美的結合點，將增材制造的優勢發揮到極致。

2023年5月20日，南極熊獲悉，德國Vectoflow公司利用金屬3D打印技術生產高性能探頭，用于氣體和流體動力學測量。這些探頭在航空航天、汽車、能源和工業領域中發揮關鍵作用。

△Vectoflow利用3D打印技術實現多個探頭于一體（多孔、靜壓、總壓、溫度）

使用3D打印優化流量檢測

Vectoflow的聯合創始人兼執行合伙人Christian Haigermoser在GE和BMW工作期間，開始考慮使用3D打印技術改進流量測量工具。他與聯合創始人Katharina Kreitz合作完成了相關研究，并為創建Vectoflow公司奠定了基礎。他們的目標是利用3D打印技術提高測量探頭在各種應用中的準確性和靈活性。

由于現有的3D打印機無法滿足Vectoflow制造優化探頭設計所需的細節，為了滿足打印這類小物體的要求，Vectoflow及合作伙伴必須對EOS機器進行精確調整，并開發專門的后處理步驟，以確保完全去除粉末并保護探頭墊的精細加工。

通過與合作伙伴3D MicroPrint的合作，Vectoflow可以打印比傳統激光粉末床融合系統制造更小的探針。此外，他們計劃購買一臺EOS機器，以進一步提高打印效果。這樣的內部生產能夠提高產品質量并縮短交貨時間。通過3D打印制造精細部件，Vectoflow改善了測量設備的性能和操作方式。

△使用3D MicroPrint技術3D打印的探針

Vectoflow公司可提供直徑僅為3毫米的3D打印金屬探針產品，內部有五個直徑為0.2毫米的通道。這個尖端可以與內部開發的壓力測量工具連接，用于跟蹤渦輪機壓縮機葉片內空氣的速度和方向。

由于Vectoflow能夠獲得精細的細節，因此探頭集成到最終部件中，使得數據更加可靠。這些探頭可以用于飛行發動機的壓縮機葉片、無人機外部部件的皮膚等領域。在汽車領域，客戶可以在風洞中使用這些探頭來測量汽車的阻力，而在其他領域，它們可以用于跟蹤系統內冷卻空氣的流動。

△Vectoflow的內部風洞用于探頭校準

持續增長

Vectoflow成立于2015年，并在2016年獲得了前兩個機構的投資。公司由17名工程師組成的團隊，他們具有航空航天和電子等領域的背景。

另外，該公司甚至擁有自己的風洞，可以以高達1.3馬赫的速度對探測器進行校準。由于市場需求非常高，該初創公司目前正在建立第二個風洞。

△Vectoflow部分客戶名單

探索的主要市場

Vectoflow在70個國家和80個研究機構擁有約300名客戶，主要集中在汽車、工業機械和航空航天三個垂直領域。這些客戶包括一些知名制造企業，如西門子、豐田和空客。雖然Vectoflow的探頭主要用于測試目的，但公司的目標是成為正在運行的應用的供應商。

經過對風洞、汽車和飛機、噴氣發動機內外的多種測量方法的探索，Vectoflow將其主要關注點縮小到兩個特定市場：航空，尤其是無人機和風力渦輪機。飛機的速度與地速不同，必須考慮風速和其他影響其飛行方式的變量。

Haigermoser解釋說：“當操作無人機，例如貨運無人機時，您希望測量無人機的流速。中型無人機通常需要粗略測量速度，而更大的無人機，如軍用無人機，則需要更精確地測量攻角、流向無人機的氣流、飛行高度和速度。因此，每架飛機都配備了這樣的傳感器。我們通過提供低成本和高端模塊的兩種解決方案來滿足不同需求。”

Vectoflow利用精確的探頭來優化渦輪機發電系統，通過測量渦輪機的未對準情況來關注與風相關的變量。

AM Ventures助理Alexander Schmoeckel對Vectoflow探針的前景充滿信心，認為其具有成本效益的優勢和最小的數據依賴性將推動無人駕駛航空運輸的發展。他們的創新技術將改善無人機的使用和效率，并能夠測量以前無法測量的物體。此外，Vectoflow的先進技術在風能市場具有巨大潛力，可以優化清潔能源生產和提升風力渦輪機的性能。這項革命性的技術使Vectoflow成為無人機和風力渦輪機探頭大規模制造的領導者之一。

△e-Genius-Mod無人機，由純電動翼尖推進系統提供動力，并配備Vectoflow VectoDAQ 3D打印空氣探測系統

探針是3D打印的理想用例之一

3D打印是Vectoflow探針的理想技術，也是3D打印的理想應用案例。產品尺寸適合批量生產，成本也低廉。Haigermoser解釋說，Vectoflow的優勢在于可以定制復雜零件并以合理成本批量生產。目前，大約80%的的客戶需求探針定制，僅有20%采用標準，但這些比例未來一定會發展翻天覆地的變化。

通過3D打印技術實現了設計自由度的提升、復雜性的增加，并滿足了高溫和高壓環境的要求。此外，金屬3D打印技術還使得生產時間縮短、成本降低，為 該公司提供了競爭優勢。因此，Vectoflow是一個充分展示了增材制造潛力的成功案例之一。

審核編輯 ：李倩