對于全球最大的CPU供應商來說，想要成為開源RISC-V社區的真正促進者，Intel必須展示其意圖和承諾。它對RISC-V的Pathfinder倡議是否足夠？Intel能獲得RISC-V生態系統的信任嗎？這關系到IFS（Intel Foundry Services）的未來。

一個新的Intel誕生了，至少看起來是這樣。

隨著一個名為“Intel Pathfinder”的新項目的啟動，該項目旨在擴展RISC-V生態系統，Intel正在走一條專注于協作、促進標準和成為開源社區推進者的新道路。

這種做法與許多人熟悉的Intel形成了鮮明的對比。Intel是CPU巨頭，在該領域統治了數十年，習慣在其x86架構的主導生態系統中發號施令。

上周，該公司宣布了基于其FPGA平臺的用于RISC-V的Intel Pathfinder。Intel的目標是幫助使用RISC-V內核的SoC設計者加速硅前開發。

Intel表示，使用Pathfinder， SoC架構師可以探索和測試新的芯片設計，將“SoC的整個用例帶到FPGA階段”，Intel的RISC-V Ventures總經理Vijay Krishnan說，“這是非常強大的。”

Pathfinder還將允許SoC供應商的軟件開發同步進行，因為硬件設計師將他們的SoC從繪圖板帶到代工廠。

Intel將提供兩個版本的Pathfinder，入門版和專業版。入門版，可免費下載，主要面向業余愛好者、學術界和研究社區。專業版提供廣泛的生態系統支持，主要面向參與商業RISC-V芯片和軟件的組織。

兩者都是免費的。當然，Intel以后可能會對一些衍生服務收費，Krishnan沒有具體說明。然而，他強調，“我們做Pathfinder不是為了創收。它是免費的。”

Krishnan還強調，Pathfinder并不打算作為Intel出售更多FPGA的途徑。Krishnan說，“雖然傳統上我們使用FPGA平臺進行部署，但這是不同的。我們正在使用FPGA作為載體，以實現更多基于RISC-V的ASIC芯片。最終目標不是FPGA。”

Intel也渴望通過透明的方式來證明它完全融入了RISC-V的開源精神。他在一次采訪中指出，“如果有人想要查看所有進入Pathfinder的開源軟件，他們實際上可以做到。”

只是一個誘餌嗎？

那么，有什么問題嗎？Intel計劃如何賺錢？這是Intel打造更好的誘餌，為其代工服務開辟道路的一個例子嗎？

當被追問時，Krishnan承認Pathfinder最大的收入機會將在IFS。然而，IFS并不是唯一的目的。

Krishnan說，Intel的RISC-V戰略已經醞釀了一年多，在此期間，“我們仔細考慮了我們將推出什么產品，以及它的目的是什么。”他解釋說，Intel支持RISC-V的意圖是真誠的。該公司認為RISC-V是一種“真正具有巨大潛力的開放和模塊化架構”。

他補充說：“Intel的目標是提供一種產品，幫助減少采用RISC-V的障礙。”

考慮到加速產品開發和RISC-V的采用，Intel還強調了帶來“一定程度的紀律和一致性”來支持社區的重要性，最好是其FPGA平臺。

“FPGA-as-a-vehicle”戰略是IFS的補充。他解釋說：“這種硅前的能力（由FPGA平臺實現）讓客戶可以在旅途中”最終通向代工。然而，Pathfinder的目的并不是強迫用戶讓Intel生產他們的芯片。“在Pathfinder中沒有任何東西限制他們選擇自己的代工廠。”

為什么要和Intel合作？

如果那些已經在RISC-V生態系統中的人沒有Intel也能很好地管理他們的生態系統呢？為什么現在要和Intel合作？

Krishnan告誡說：“對于RISC-V，沒有一家公司可以宣稱自己是唯一的供應商，可以決定成敗，我們Intel也沒有這么說。”Intel對RISC-V社區采取了非常謙遜的態度。同樣，它也沒有將Pathfinder定位為面向開發者的一站式服務來推銷。

那么，從短期來看，Intel能提供什么呢？

Krishnan解釋說，在Intel Pathfinder之前，客戶可能會去臺灣的嵌入式CPU內核和芯片IP專業公司Andes Technology那里購買內核和開發板。例如，如果客戶需要一個Cadence AI加速器，Cadence會說：“我們實際上是在這塊板上提供我們的東西。”現在，連接兩者（或隨著時間的推移連接更多）并將它們整合到一個設計中的責任落在了客戶身上。

然而，Intel可能會說，“獲得Intel FPGA開發板。我們會確保你的配置有Andes內核和Cadence加速器。我們將提供一個設置，讓這些東西變得越來越容易集成。”

盡管Intel仍在將不同的內核移植到其FPGA平臺上，但它正在尋求集成更多的功能。

Krishnan表示，該公司已將Pathfinder的初始重點放在了IoT和邊緣部署的RISC-V上。例如，Intel已經在集成ST的傳感器。最終，會有更多的傳感器公司加入進來。

Krishnan補充說：“你實際上可以看到傳感器連接到FPGA上，在Intel Pathfinder上使用Andes內核。然后你還可以看到連接到（AWS）的IoT云服務。然后我們就可以根據需要為其他云供應商提供支持。”Intel還在與Check Point軟件技術公司合作，為IoT設備提供硬件root-of-trust。

除了Andes、Cadance和Check Point，Intel表示，來自主要生態系統合作伙伴的RISC-V貢獻者包括Chips Alliance、Codasip、Codeplay Software、Crypto Quantique、Fraunhofer IMS、Imperas Software、IOT Tech Systems、MIPS、OpenHW Group、RISC-V International、Siemens EDA、SiFive， SoC.Oen、ST和Terasic。

Andes與Intel

Andes和Intel之間的合作為未來的Pathfinder合作伙伴提供了一個模板。

Andes Technologies USA的COO Emerson Hsiao說，該公司已經與Intel合作了幾個月。Andes移植到英特爾FPGA平臺的兩個RISC-V內核是64位超標量多核AX45MP處理器IP和64位矢量處理器內核NX27V。這些產品主要用于高性能計算或5G應用。

現在兩個內核的FPGA image都可用了，Hsiao補充說：“對原型開發感興趣的客戶可以把它們作為ASIC開發的墊腳石。”

Krishnan表示，從Intel的角度來看，關鍵是“以一種非常結構化的方式”將Andes RISC-V內核集成到FPGA上。他補充說，我們的目標是確保Andes內核也以“標準化的方式”連接到FPGA上的其他部件上。

考慮到FPGA和RISC-V內核采用的是不同的語言，問題在于細節。Krishnan說：“實現兩者之間的握手，并使它們一起協同，這不一件容易的事。”

到目前為止，Intel的RISC-V Venture說了所有正確的事情來成為開源社區的合法成員。Intel Pathfinder項目的合作伙伴陣容令人印象深刻。如果Intel打對了這張牌，這可能成為Intel展示其對IFS真正承諾的一個證據。

審核編輯 ：李倩