電子發(fā)燒友網(wǎng)報(bào)道（文/吳子鵬）近日，Cambrian-AI Research LLC創(chuàng)始人兼首席分析師Karl Freund在福布斯上發(fā)文《SiFive引領(lǐng)RISC-V的創(chuàng)新之路》，其中提到了，SiFive與全球前十大半導(dǎo)體廠商中的八家有合作，拿到了對(duì)方的訂單（design win）。

此外，Karl Freund還提到了SiFive的產(chǎn)品組合和創(chuàng)新策略。那么，這家贏得全球主要半導(dǎo)體廠商信任的RISC-V企業(yè)到底有何不同？我們順著Karl Freund的思路并進(jìn)行拓展來(lái)深入研究一下。

SiFive與領(lǐng)先半導(dǎo)體廠商的關(guān)系

對(duì)于全球前十大半導(dǎo)體廠商的統(tǒng)計(jì)，很多分析機(jī)構(gòu)都有相關(guān)的榜單，不過(guò)由于統(tǒng)計(jì)的口徑不同，因此結(jié)果也會(huì)有所差異。比如，在全球知名半導(dǎo)體數(shù)據(jù)分析機(jī)構(gòu)IC Insights的榜單中，在不包含純晶圓代工廠的情況下，前十大廠商為三星、英特爾、SK海力士、美光、高通、英偉達(dá)、博通、聯(lián)發(fā)科、TI和AMD。而在Gartner的榜單中，雖然公司還是這些公司，不過(guò)位置有了些許的變化，三星、英特爾、SK海力士、美光、高通依然占據(jù)著前五的位置，但從第六名開(kāi)始依次是博通、聯(lián)發(fā)科、TI、英偉達(dá)和AMD。

雖然各家的榜單有差異，但是基本都是這些領(lǐng)先的公司，而他們中的很多廠商都和SiFive有關(guān)聯(lián)。

首先是在投資方面，全球前十大半導(dǎo)體廠商中很多家都選擇對(duì)SiFive進(jìn)行投資。他們看中的是RISC-V成為第三大處理器架構(gòu)的潛力，而SiFive在RISC-V核心供應(yīng)上面是佼佼者。

比如在今年3月，SiFive宣布完成了1.75億美元F輪融資，公司估值超過(guò)25億美元。就在這筆投資公布之前，韓國(guó)媒體就曾報(bào)道過(guò)，在SiFive最新這輪融資中，SK海力士和三星創(chuàng)投都參投。而在2020年，SK海力士曾投資357億韓元（約合2856萬(wàn)美元）獲SiFive的8.5%股份。

除了三星和SK海力士，AMD、英特爾、高通等公司都已經(jīng)選擇對(duì)SiFive進(jìn)行了投資。

在芯片設(shè)計(jì)合作方面，三星在2019年就曾對(duì)外宣布，將SiFive RISC-V內(nèi)核用于后續(xù)推出的各種應(yīng)用芯片，而該公司早在2017年就發(fā)布過(guò)具有RISC-V內(nèi)核的芯片。

對(duì)于SK海力士，該公司是SiFive在2020年獲得額外投資的領(lǐng)投者，而當(dāng)時(shí)的報(bào)道就已經(jīng)指出，SiFive的核心已經(jīng)應(yīng)用于SK海力士已經(jīng)商用的產(chǎn)品中。

英特爾和SiFive的淵源就更深了，前者曾試圖收購(gòu)后者。根據(jù)相關(guān)媒體在去年中時(shí)的報(bào)道，英特爾曾以20億美元收購(gòu)SiFive，雖然這筆收購(gòu)無(wú)疾而終，不過(guò)雙方確認(rèn)，SiFive將繼續(xù)成為英特爾在新芯片設(shè)計(jì)方面的合作伙伴。在今年早些時(shí)候，SiFive曾宣布，該公司將支持英特爾代工服務(wù) (IFS) 創(chuàng)新基金的目標(biāo)，即構(gòu)建針對(duì)英特爾工藝技術(shù)優(yōu)化的創(chuàng)新 RISC-V 計(jì)算平臺(tái)。

查閱相關(guān)消息能夠發(fā)現(xiàn)，全球前十大半導(dǎo)體廠商中的大部分在投資和設(shè)計(jì)合作方面都選擇了SiFive。

SiFive的產(chǎn)品組合和策略

Karl Freund剖析了目前SiFive的產(chǎn)品組合，和我們?cè)赟iFive官網(wǎng)看到的一樣，也是分為三個(gè)系列，分別是用于嵌入式控制/Linux應(yīng)用的32/64位Essential系列產(chǎn)品，以實(shí)現(xiàn)高效率和更高性能的Performance 系列，以及智能系列。

在SiFive的Essential系列產(chǎn)品中又分2、6 和 7 三個(gè)子系列，覆蓋了從入門(mén)級(jí)到高性能的嵌入式應(yīng)用，從產(chǎn)品類(lèi)別來(lái)看，Essential系列將主要對(duì)標(biāo)ARM架構(gòu)的MCU和MPU產(chǎn)品。

在Performance 系列產(chǎn)品方面，SiFive曾在2021年早些時(shí)候推出P550 通用內(nèi)核，該內(nèi)核基于該公司的 64 位 U84 微體系結(jié)構(gòu)，具有13 級(jí)、三發(fā)射、無(wú)序流水線(xiàn)，針對(duì)多核應(yīng)用處理器。SiFive在官方的產(chǎn)品介紹中指出，Performance P550 可擴(kuò)展到四核復(fù)雜配置，同時(shí)在不到同等 Arm Cortex-A75 一半的面積內(nèi)提供高出30%的性能。另一種表述是，與Arm的Cortex-A75相比，P550每平方毫米的性能提升了三倍。

而在P550發(fā)布時(shí)，SiFive就曾表示，下一代 Performance內(nèi)核可以提供 50% 的更高性能，這款核心就是P650，與英特爾的 Rocket Lake系列和Arm 的Cortex-A78性能相當(dāng)。SiFive聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席技術(shù)官Yunsup Lee表示，“SiFive響應(yīng)了半導(dǎo)體行業(yè)對(duì)更多處理器IP的呼吁，專(zhuān)注于將基于RISC-V架構(gòu)的處理器技術(shù)推向市場(chǎng)，SiFive Performance P650兌現(xiàn)了一直以來(lái)持續(xù)提高性能的承諾。”據(jù)悉，P650會(huì)為數(shù)據(jù)中心、移動(dòng)、車(chē)載、邊緣計(jì)算等領(lǐng)域提供有力的支持。

Karl Freund特別解讀了SiFive X280這款產(chǎn)品，這是SiFive的最新產(chǎn)品，2022 年 6 月 21 日正式推出，引入了重要的新功能，包括高達(dá)16 核緩存連貫復(fù)合體、WorldGuard 可信保護(hù)以及允許 X280 矢量單元與客戶(hù)設(shè)計(jì)的外部 AI 加速器或其他協(xié)處理器無(wú)縫集成的新接口，稱(chēng)為 VCIX（矢量協(xié)處理器接口擴(kuò)展）。Karl Freund認(rèn)為，VCIX 代表了 SiFive 的戰(zhàn)略機(jī)遇，在日益多樣化的世界中，有很大的機(jī)會(huì)可以幫助 SoC 和系統(tǒng)級(jí)封裝 (SoP) 設(shè)計(jì)人員構(gòu)建緊密集成的解決方案。X280除了針對(duì)邊緣的 AI/ML 計(jì)算進(jìn)行了優(yōu)化，還非常適合需要高吞吐量、單線(xiàn)程性能同時(shí)在功率限制下的應(yīng)用，比如AR、VR、傳感器集線(xiàn)器、IVI 系統(tǒng)、IP 攝像機(jī)等。Karl Freund則指出了X280在智能家居、電信、移動(dòng)設(shè)備、自動(dòng)駕駛汽車(chē)、工業(yè)自動(dòng)化、機(jī)器人控制和醫(yī)療保健等終端領(lǐng)域的應(yīng)用。

小結(jié)

能夠看出，SiFive非常善于發(fā)揮RISC-V作為后發(fā)架構(gòu)的優(yōu)勢(shì)，不僅在核心性能方面對(duì)標(biāo)x86和ARM架構(gòu)，覆蓋低功耗到高性能應(yīng)用場(chǎng)景，而且也可以跨越周期較長(zhǎng)的探索階段，針對(duì)智能化場(chǎng)景打造針對(duì)性產(chǎn)品，極大地體現(xiàn)了RISC-V精簡(jiǎn)指令集的靈活性。

由于沒(méi)有歷史包袱，對(duì)標(biāo)x86架構(gòu)和ARM架構(gòu)，對(duì)于RISC-V而言?xún)H僅只是第一步，未來(lái)其在創(chuàng)新效率方面的優(yōu)勢(shì)會(huì)愈發(fā)凸顯，這可能也是SiFive作為頭部企業(yè)吸引全球領(lǐng)先半導(dǎo)體廠商的重要原因。