摘要:Neurotechnology平臺利用人工智能和基于模型的設計治療糖尿病性神經(jīng)病和其他神經(jīng)退行性疾病。

2012年，Siddharth Nair的母親開始出現(xiàn)糖尿病性神經(jīng)病變的癥狀。病情迅速蔓延到她的雙腿，使她幾乎癱瘓。她嘗試過使用補充劑來幫助治療神經(jīng)病，但沒有得到任何改善。而理療方案的費用高得令人望而卻步。即使她負擔得起，往返治療場所的交通也成了另一個障礙。

“[MedTechnovation]計劃旨在發(fā)掘和扶持醫(yī)療保健領域的早期創(chuàng)新者來構建技術解決方案，幫助解決印度的醫(yī)療保健問題。”---Lakshmi Jagannathan，DERBI 首席執(zhí)行官

“我們需要有人帶我媽媽去看理療師，等待她完成治療，然后送她回家，”Nair表示。“在班加羅爾這樣交通擁堵的城市里，這幾乎是無法實現(xiàn)的。”

Nair是一名生物醫(yī)學工程師，他決定為母親找到一種替代治療方案。于是，他創(chuàng)立了 Xfinito Biodesigns來開發(fā)一種醫(yī)療設備，幫助患有神經(jīng)病變的人恢復身體機能。

為了推動和擴大其初創(chuàng)公司的發(fā)展，Nair申請了2020年MedTechnovation挑戰(zhàn)賽。這項挑戰(zhàn)賽由Dayananda Sagar創(chuàng)業(yè)研究和商業(yè)孵化基金會（DERBI 基金會）與MathWorks?聯(lián)合發(fā)起，旨在扶持有前途的醫(yī)療設備初創(chuàng)公司。

“這項計劃旨在發(fā)掘和扶持醫(yī)療保健領域的早期創(chuàng)新者來構建技術解決方案，從而解決印度的醫(yī)療保健問題，”DERBI首席執(zhí)行官Lakshmi Jagannathan表示。

在100多名申請者中，評委們選出了Xfinito Biodesigns和其他10家初創(chuàng)公司，他們獲得了撥款、DERBI孵化和MathWorks加速器計劃的技術支持。評委們之所以選擇Xfinito，不僅是因為其產(chǎn)品新穎性和幫助他人的潛力，還因為其鼓舞人心的故事激發(fā)了其使命。

可穿戴醫(yī)療設備

Nair的母親患糖尿病有很長一段時間，后來出現(xiàn)了更嚴重的癥狀。由于病情導致的并發(fā)癥，她開始喪失視力，并接受了手術來挽救她的視力。但就在做完手術三天后，她的腿開始出現(xiàn)神經(jīng)病變。病情發(fā)展很快，又過了幾天，她的腿就變得麻木。

“這款鞋是一個智能系統(tǒng)，可以感知足部壓力、足部溫度、人的步態(tài)，以及對振動、熱或電刺激的神經(jīng)肌肉反應。”---Siddharth Nair，Xfinito Biodesigns聯(lián)合創(chuàng)始人

Nair發(fā)現(xiàn)，他母親服用的補充劑對治療她的癥狀幾乎沒有作用。在大學學習生物工程后，他想知道自己能否為母親找到一種解決辦法。

“那時候我決定冒險一試，”他表示。“我辭去了工作，開始攻讀碩士學位，這樣我就可以進入實驗室，去研究一種可以幫助她的工具。”

在研究生院，他擁有了為母親開發(fā)治療設備所需的一切資源。為了完成論文，他進行了神經(jīng)調(diào)節(jié)療法實驗，即通過傳遞熱、振動或電刺激等刺激來改善神經(jīng)系統(tǒng)功能。Nair的論文項目為偏癱（單側身體癱瘓）提供了一種康復解決方案，并且他拓展了這項工作，為他的母親制造了一臺設備。

神經(jīng)調(diào)節(jié)設備的早期原型機。（圖片所有權：Xfinito Biodesigns）

Nair的原型神經(jīng)調(diào)節(jié)設備通過對皮膚釋放電脈沖來刺激神經(jīng)，以改善神經(jīng)功能。在自己身上進行測試以確保設備安全后，Nair讓他的母親進行了試用。“她已經(jīng)放棄了希望，因為她已經(jīng)忍受了一年多的痛苦，試過的方法都不管用，”Nair表示。他的母親同意試用他的設備。

“第一次嘗試時，她沒有任何感覺，這讓她有點沮喪，”Nair表示。“在最初的四周里，她對神經(jīng)調(diào)節(jié)刺激沒有任何反應。但之后，她的腿開始有反應了。”

八年后的今天，他的母親可以走路并完成日常活動。她也是Xfinito Biodesigns的聯(lián)合創(chuàng)始人，該公司旨在將這項技術推向市場。“她正在幫助我們進行無障礙設計，并且正在換一種方式看待自己的殘疾，”Nair表示。這包括建立一個由殘障人士管理的在線匿名支持小組平臺，隨神經(jīng)調(diào)節(jié)產(chǎn)品一起提供服務。

產(chǎn)品Xeuron.ai是一個智能平臺，專注于醫(yī)藥、整體健康、運動、游戲和企業(yè)應用的消費者神經(jīng)技術。作為醫(yī)學應用，該平臺為神經(jīng)退行性疾病提供疾病管理，包括預防、監(jiān)測進展、靶向治療和臨床醫(yī)生的決策支持系統(tǒng)。其目的是監(jiān)測和預防糖尿病性神經(jīng)病變等并發(fā)癥。“在很多情況下，腳是最先受到影響的，會導致足部潰瘍，”Nair表示。因此，Xeuron.ai平臺中的第一款可穿戴原型采用了智能、時尚的運動鞋款式，內(nèi)部配備了電極和傳感器。

除了糖尿病性神經(jīng)病，該設備還可用于其他神經(jīng)退行性疾病。Nair表示，除了用在鞋子上，他們還可以將該系統(tǒng)實現(xiàn)到其他可穿戴設備上，并且可進行定制，以滿足帕金森氏癥和亨廷頓氏癥等疾病患者的需求。

“這款鞋是一個智能系統(tǒng)，可以感知足部壓力、足部溫度、人的步態(tài)，以及對振動、熱或電刺激的神經(jīng)肌肉反應，”Nair表示。“我們會觀察神經(jīng)運動活動和反射。”

這種設計使Xeuron在醫(yī)療設備中獨樹一幟。最近，Xfinito和Xeuron.ai引起了著名鞋類設計師Mohammed Ehsan的關注。他曾經(jīng)為許多電影名人和板球明星設計過鞋子，現(xiàn)在也為這種可穿戴設備的誕生做出了貢獻。

事實上，有朝一日Ehsan可能會穿上它。“他幫助我們的原因是他患有帕金森氏癥，”Nair表示。“他開始支持我們，這讓我們將這款鞋做得更好。”

Xeuron.ai不僅可以改善神經(jīng)病變或其他神經(jīng)系統(tǒng)疾病患者的預后，還可以增加獲得護理的機會。通過從鞋子中不斷收集數(shù)據(jù)以及患者與醫(yī)生共享數(shù)據(jù)的潛在能力，患者無需擔心請假或尋找交通工具來定期復診。

跟著人工智能走進未來

在過去幾個月里，來自DERBI和MathWorks技術指導計劃的導師和專家為Xfinito Biodesigns提供了支持。這些支持幫助Nair將Xeuron.ai技術比最初預計向前推進了數(shù)年。

借助MATLAB@，Nair開發(fā)了更完善的軟件來管理Xeuron.ai的功能。Xeuron.ai可記錄來自可穿戴設備的信息，例如壓力、溫度、對刺激的反應和運動。深度學習算法幫助處理數(shù)據(jù)。這種處理通過混合計算進行，Nair表示這可以降低成本并縮短計算時間。該系統(tǒng)根據(jù)這些數(shù)據(jù)，通過電或磁刺激、振動、熱脈沖或光脈沖提供個性化治療。

利用Simulink@，Nair和他的團隊利用鞋子記錄的數(shù)據(jù)開發(fā)數(shù)字孿生，創(chuàng)建每位用戶的虛擬模型或數(shù)字化身。“這將幫助我們了解我們每位平臺用戶的生理特征，”他表示，他們因此能夠預測預后，進一步定制治療方案，并有可能阻止并發(fā)癥的發(fā)展。此外，該技術通過數(shù)字可視化定性和定量地評估改善情況或病情，使用戶能夠直觀地查看一段時間內(nèi)自身情況的數(shù)字化數(shù)據(jù)。

“由于技術指導計劃以及我們在MATLAB和Simulink方面的經(jīng)驗，我們得以加快智能開發(fā)的步伐。” ---Siddharth Nair，Xfinito Biodesigns 聯(lián)合創(chuàng)始人

Xfinito Biodesigns的Xeuron鞋系統(tǒng)。（圖片所有權：Xfinito Biodesigns）

Nair還設想與臨床醫(yī)生開展合作，讓他們能使用這些數(shù)據(jù)來指導治療。他表示，“臨床科學家會監(jiān)控數(shù)據(jù)，并在發(fā)現(xiàn)異常情況時聯(lián)絡醫(yī)生與患者，”從而使醫(yī)生能夠實時改進治療方案。

Nair計劃拓展Xfinito Biodesigns的業(yè)務范圍。借助DERBI和MathWorks資源，他現(xiàn)在擁有了完成這項任務的工具。“由于技術指導計劃以及我們在MATLAB和Simulink方面的經(jīng)驗，我們得以加快智能開發(fā)的步伐，”他表示。

MathWorks的支持極大地加快了Xeuron.ai的平臺開發(fā)。Nair當時還沒有計劃開發(fā)該系統(tǒng)的人工智能組件，但MATLAB和Simulink讓他的團隊得以比預想中提前數(shù)年開始推進這項工作。

目前，Xfinito Biodesigns正在為Xeuron.ai平臺的各個組件申請專利，并開發(fā)臨床App來為醫(yī)生的治療方案提供信息支持。Nair表示，到目前為止，醫(yī)生和病人都給他的團隊提供了積極反饋。

除了這項技術帶來的巨大醫(yī)療益處外，Nair還看到了產(chǎn)生社會影響力的機會。“對我來說，有兩件事最重要，其一是為生活在貧困線以下的社區(qū)兒童和老年人提供優(yōu)質(zhì)的鞋子，這不僅限于印度，還包括全球各地，”Nair表示。“其二是劃撥部分收益來幫助為殘障人士提供培訓，提升其技能。”

Jagannathan表示，DERBI的孵化和技術指導計劃讓Nair的初創(chuàng)公司變得強大，為他提供了各種工具，在印度和其他地區(qū)的社區(qū)驗證他的解決方案。“事情始于解決一個局部問題，”她表示。“但這項計劃幫助他拓寬了視野，變得高瞻遠矚。”