有幾種替代技術被推廣為輕量級廣域網 （WAN）。這些包括 LoRa、Sigfox、Ingenu 和 Weightless 以及其他一些或多或少涵蓋相同技術基礎的無線電標準。所有這些似乎都不太可能存活下來。哪個會成為贏家？

我認為“輕量級 WAN”是指使用開放頻譜的那些，實際上是 400MHz、900MHz 和 2.4GHz 左右的 ISM 頻段。精確的頻帶和規則因世界各地而異。

這些網絡的優勢在于它們不需要用戶為昂貴的許可頻譜付費。它們通常針對所需數據速率較低且通常具有低功率要求的應用，這意味著可能由電池供電。至少在很長一段時間內，傳統蜂窩解決方案無法很好地滿足這一細分市場的需求，蜂窩發展的重點始終是更高的數據速率。輕量級廣域網也主要針對“上行”通信——終端節點向服務器發送數據——盡管可以實現一些下行鏈路。

從技術角度來看，不同的技術是變體，而不是根本不同的解決方案。范圍、功耗和數據速率之間存在不可避免的權衡。如果增加范圍，您將增加功耗或必須調低數據速率或兩者兼而有之。還沒有人違反物理定律。

Sigfox位于規模的遠程/低功耗/超低數據速率端，而Ingenu位于另一端。LoRa和Weightless位于它們之間。LoRa 在標準中提供了一定程度的靈活性，因為它的無線電可以動態調整數據速率，以用數據速率換取范圍。

LoRa 與物聯網蜂窩數據的優勢。還包括供參考的藍牙（圖片：Insight SiP）

盡管存在這些限制，但廣泛的應用程序與這些技術很好地結合在一起。傳感器、儀表或其他測量設備的遠程讀取通常只需要不頻繁地發送幾個字節的數據。然而，它們可以帶來真正的增值。

可能比技術差異更有趣的是圍繞不同標準采用的不同業務模型，誰擁有什么以及您在部署解決方案時的選擇。正是在這里，我相信 LoRa 找到了成功的正確組合。

SigFox 的目標是或多或少地提供這一切。它運行網絡或許可他人這樣做，并擁有無線電技術的專利。這相當于擁有相關 3GPP 標準的單一壟斷移動運營商。

這種一站式服務方式既是優勢也是劣勢。優勢在于您只需購買一個終端設備，Sigfox 就會為您管理網絡端。缺點是您完全依賴 Sigfox 作為一家公司。沒有競爭對手可以轉移。而且 Sigfox 不是一家大公司。雖然它已經籌集了大約 3 億美元，但它一直在努力實現自己的目標，并且可以說只是試圖通過全球服務覆蓋太多的領域。雖然我無法提供深入的財務分析，而且作為一家私營公司，也沒有太多可用數據，但 Sigfox 尚未達到實力和穩定的地位似乎是公平的評論。

Ingenu 采取了大致相同的方法，盡管它的規模更小，而且實際上只在美國運營。因此，它具有相同的優點和缺點。

Weightless 處于另一個極端，它是一個“開源”項目。有一個 Weightless SIG 和一個開放標準，但不清楚是誰真正推動了這項技術。市場上似乎也有數量有限的設備。

LoRa 位于這些極端之間。LoRa 無線電調制最初由法國公司 Cycleo 開發，現在歸 Semtech 所有。因此，雖然 Semtech 提供 LoRa 無線電收發器，但最近它還將該技術授權給其他供應商。所以在物理層，該技術是專有的。

但是，對于網絡側來說，它實際上是完全開放的。LoRa 聯盟是一個開放的行業機構，定義了網絡協議 LoRaWAN。任何人都可以操作 LoRa 網絡。

傳統網絡運營??商、初創運營商和一些地方政府運營的開放網絡都在推廣這項技術。此外，還可以創建自己的網絡。有幾家供應商銷售低成本的 LoRa 網關。因此，例如，對于大型工業場所，這可能是一個理想的解決方案。如果站點位于遠程位置，這也消除了對運營商覆蓋范圍的依賴。

實際結果是，眾多供應商選擇通過模塊、設備和網關支持該技術。所以最終用戶有選擇權。Semtech 仍然是核心無線電技術的所有者。然而，該公司并沒有圍繞這一點建立，也沒有任何跡象表明除了提供收發器芯片之外還想做更多的事情。

清楚地預測技術的贏家和輸家絕非易事。但在我看來，LoRa 具有正確的平衡，一家成熟的技術公司推動核心技術和圍繞它發展的多元化開放生態系統。客戶受益于很多靈活性和選擇，這些東西永遠不會過時。

更大的問題可能是這些技術中的任何一種是否能夠在蜂窩物聯網即將到來的主宰中幸存下來。在多年忽視 M2M 市場之后，蜂窩世界已經蘇醒。憑借 NB-IoT 和 LTE-M，它推出了以物聯網為核心的新一代技術。移動運營商擁有大力推廣其技術的規模和實力。然而，即使在這里，LoRa 也具有不直接與可以采用 LoRa 并自行提出的運營商競爭的優勢。移動運營商還可以選擇獨立于市場上的其他運營商構建專用網絡。

NB-IoT 和 LTE-M 的一個缺點是，與“輕量級”替代方案相比，它們在某種程度上都更強調數據速率而不是功耗。

因此，雖然在瞬息萬變且充滿不確定性的世界中，幾乎沒有什么是確定的，但 LoRa 的靈活性使其成為在遠程無線物聯網解決方案領域開拓利基市場的最佳機會，即使尚不清楚該利基市場究竟是什么.

Nick Wood是超小型射頻模塊專家 Insight SiP 的銷售和營銷總監。他在電子行業擁有 30 年的從業經驗，此前他曾在 CERN 研究基礎物理學，并在倫敦大學學院獲得粒子物理學博士學位。