著名風險投資家Peter Thiel最近宣布他投資了一家公司，該公司在新興的腦機接口技術領域可以與Elon Musk的Neuralink公司相媲美。

Peter Thiel是Palantir Technologies的聯合創始人，也是Facebook的早期投資人，曾在1998年與Musk一起創建了PayPal；如今他參與了一家名為Blackrock Neurotech公司1000萬美元的融資。

Christian Angermayer的re.Mind Capital領投本輪融資，Thiel、德國企業家Tim Sievers和Sorenson Impact的大學風險基金也參與了此次融資。

Blackrock為母公司Blackrock Microsystems所有，成立于2008年，總部位于鹽湖城；它在神經科學硬件和軟件領域已經有十多年的歷史了。該公司最大的投資之一是開發腦機接口，它能讓行動不便或殘疾人做一些他們身體上不能做的事情，比如移動假肢或通過聲音合成器說話。

這讓Blackrock與Neuralink產生直接競爭關系。Neuralink于2017年成立，今年早些時候曾登上頭條，因為該公司展示了一只猴子通過意念用該公司的Link設備玩電子游戲；該公司還展示過一頭名為Gertrude的豬使用這項技術。

Blackrock和Neuralink公司的腦機接口設備只有幾毫米大小，并被植入到醫生想要記錄大腦活動的區域。對于手部運動困難的患者，腦機接口將被植入運動前皮層以記錄那里的活動。

植入設備記錄下那部分大腦神經元的活動，換句話說，就是這個人在想什么，然后將該活動發送給計算機。軟件會解釋大腦想要做什么，然后通過算法將其轉化為指令，這些指令可以移動光標、控制機械臂或創建語音模式。

由于其Musk的支持，Neuralink占據了大部分新聞頭條。但Blackrock稱其技術更為先進，并表示作為醫學試驗的一部分，已經在美國、中國和歐洲的28名患者體內植入；該公司表示，此技術還在靈長類動物和嚙齒動物身上進行了測試。

Blackrock首席執行官MarcusGerhardt在接受CNBC采訪時說：“現在已經有病人使用我們的植入物和技術，直接用意志完成一些在10年前無法想象的事情。”

他解釋說，一些四肢癱瘓的患者正在使用該公司的腦機接口，通過他們的思想直接移動機器人肢體。另一名因肌萎縮性側索硬化癥（ALS）而不能說話的病人現在可以通過大腦控制的聲音合成器與人交流。

Angermayer表示：“讓人們能夠走路、說話、看見、聽到和感覺是一個巨大的市場，因為在美國有超過500萬人患有某種形式的癱瘓。Blackrock的首批應用將幫助有嚴重身體和神經損傷的患者恢復功能，重獲生活。”

Constellation Research分析師Holger Mueller透露，人機交流是人工智能研究中最有前途的領域之一，因為它有潛力將人類從鍵盤、指向設備和觸摸屏等傳統輸入機制中解放出來。

Mueller說：“雖然語音控制越來越流行，但它們仍然比意識慢，無論哪家公司能首次推出腦機接口，都將以一種自QWERTY鍵盤發明以來最深刻的方式改變人類與計算機的關系。”所以，看到Blackrock這樣的初創公司從過去成功的知名投資者那里獲得資金是件好事。”

Blackrock表示，在人體試驗中，該公司的設備通過穿過皮膚的電線與患者連接。不過，該公司也在開發侵入性較低的無線設備。該公司表示，最終它的設備可以像今天的心臟起搏器一樣廣泛分布。

Gerhardt說：“我們的目標是最遲在明年推出一款商用設備。”

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Brain-machineinterface firm Blackrock Neurotech gets $10M funding - SiliconANGLE

編輯：jq