當(dāng)飛機在萬米高空飛翔時，周圍環(huán)境的壓力只有地面大氣壓的四分之一，溫度更是低至零下五十度，在如此惡劣的外部環(huán)境下，乘客卻享受到和地面一樣的舒適環(huán)境，這都是飛機空調(diào)的功勞。

那么，飛機空調(diào)跟家用空調(diào)有什么區(qū)別呢？家用空調(diào)是為了提高大家的生活舒適度而設(shè)計的，能夠?qū)崿F(xiàn)我們“夏天蓋棉被，冬天吃雪糕”的愿望。它采用的是蒸發(fā)循環(huán)制冷原理，進行制冷時，制冷壓縮機推動制冷劑在系統(tǒng)內(nèi)循環(huán)，流經(jīng)蒸發(fā)器時，制冷劑氣化吸熱，流經(jīng)冷凝器時制冷劑液化放熱，從而實現(xiàn)熱量從室內(nèi)到室外的搬運功能。

飛機空調(diào)是飛機內(nèi)的環(huán)境控制設(shè)備，與家用空調(diào)同樣起到空氣調(diào)節(jié)的作用。那么為什么不能直接把家用空調(diào)搬到飛機上呢？這是由于飛機飛行是一個動態(tài)過程，爬升、下降、巡航等過程面臨著振動、氣壓、氣溫劇烈變化的嚴酷考驗。

飛機空調(diào)在給乘客和設(shè)備通風(fēng)散熱的同時，還必須滿足給飛機座艙增壓的要求。因此，飛機空調(diào)不僅要滿足家用空調(diào)的舒適度要求，更是肩負著機上人員生命安全和機載設(shè)備安全的重要使命。

目前飛機空調(diào)主要采用的是空氣循環(huán)制冷技術(shù)。飛機空調(diào)系統(tǒng)包括引氣調(diào)節(jié)、制冷、空氣分配、溫度控制、座艙壓調(diào)等子系統(tǒng)，其中制冷子系統(tǒng)主要負責(zé)對發(fā)動機引氣進行制冷。

上百度的高溫、高壓空氣從發(fā)動機引入，在回路中經(jīng)過多級換熱器逐步冷卻，然后經(jīng)過渦輪冷卻器進行膨脹降溫，再由水分離器完成除水，由此得到干燥涼爽的空氣。艙內(nèi)空調(diào)控制器根據(jù)設(shè)定的溫度調(diào)整熱旁路活門開度，從而控制供氣管路中的冷熱空氣的混合比例，實現(xiàn)溫度控制功能。這樣我們就能感受到座艙供氣口里吹出來的絲絲涼意了。

同時，壓力調(diào)節(jié)子系統(tǒng)能夠調(diào)節(jié)艙內(nèi)氣壓，使艙內(nèi)壓力以及壓力變化速率滿足人體生理要求，并使飛機機艙內(nèi)外壓差保持在機體結(jié)構(gòu)安全要求范圍內(nèi)。

現(xiàn)代飛機上有各種先進的電子設(shè)備，小小一塊電路板上就集成著成百上千個元件，它們一同工作時會產(chǎn)生很多熱量。

飛機空調(diào)系統(tǒng)同樣起到了為機上電子設(shè)備降溫冷卻的功能。隨著現(xiàn)代戰(zhàn)爭對電子設(shè)備的需求越來越廣泛，軍用飛機的電子設(shè)備裝機功率大幅度增加，這時空氣循環(huán)制冷方式受到了不能無限增大發(fā)動機引氣和不能過多在飛機蒙皮上開散熱口以破壞隱身性能這兩大限制，于是，在空氣循環(huán)制冷的基礎(chǔ)上，還需要增加蒸發(fā)循環(huán)制冷加液冷循環(huán)的形式，將大功率電子設(shè)備的熱量傳給燃油，從而實現(xiàn)了現(xiàn)代飛機的綜合熱管理。飛機空調(diào)的技術(shù)將隨著空天飛行、高超聲速飛行等新需求的出現(xiàn)而不斷向前發(fā)展。

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