長期以來，醫生一直使用頻率超出人類聽力范圍的聲波來繪制我們內臟的圖像。一種叫做換能器的設備會向人體發送超聲波脈沖信號，這些聲波會反射回來，從而指示出不同組織和液體之間的界限。

大約十年前，研究人員找到了一種將超聲用于腦成像的方法。這種方法被稱為功能超聲，與傳統超聲波相比，使用寬而平的聲音平面代替窄聲束來更快地捕捉大面積的聲音。

像功能性磁共振成像（fMRI）一樣，功能性超聲可以測量血流的變化，從而指示神經元何時活動并消耗能量。但是它創建的圖像比功能磁共振成像有更高的分辨率，并且不需要參與者躺在大型掃描儀中。

在人類中測試的最先進的意念控制設備實驗，依賴于插入大腦的電極。現在，研究人員已經為侵入性較小的方法鋪平了道路。他們已經使用超聲波成像來預測猴子預期的眼睛或手部運動，這些信息可以為機械臂或計算機光標生成命令。

如果可以改進這種方法，它可能為癱瘓的人們提供一種無需植入設備即可用大腦控制假肢的新方法。

美國斯坦福大學神經科學家克里希納·謝諾伊（Krishna Shenoy）和加州理工學院生化工程師米哈伊爾·夏皮羅（Mikhail Shapiro）在兩只恒河猴的頭骨中放入了大小和形狀都差不多的小型超聲波換能器。該設備通過電線連接到計算機，將聲波向下傳播到大腦的后頂葉皮層區域，該區域參與了計劃運動。

訓練猴子將眼睛聚焦在屏幕中央的一個小點上，而第二個點在左側或右側短暫閃爍。當中心點消失時，動物將眼睛移到最近第二個點閃爍的位置。

在另一組實驗中，他們伸出手并向著該點移動了操縱桿，而不是眼睛。然后，計算機將超聲數據轉換為關于猴子意圖的猜測。該算法可以確定動物何時準備移動，以及它們是否計劃移動眼睛或伸出手臂。

他們在《神經元》雜志上報道說，科學家們可以以大約78％的眼動準確度和89％的觸手準確度來預測一個運動是向左還是向右。
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