美國維珍軌道公司今天首次將其火箭 LauncherOne 送入軌道，并代表美國宇航局成功地將幾顆衛星送入近地軌道。

這對這家小型衛星發射公司來說是一個重要的里程碑，也是該公司首次展示其混合運載航空器/小型有效載荷軌道運載火箭按預期工作，這將使該公司的發射系統很快開始商業化運營。

這是維珍軌道的第二次嘗試進入軌道。去年5月底，維珍軌道進行首次預演，用改良過的波音747把火箭帶到萬米高空發射，不過最終以 LauncherOne火箭脫離運載機艙 Cosmic Girl 后不久后，因安全故障失敗。

該公司表示，他們從這次嘗試中學到了很多，包括發現了導致故障安全引擎關閉的錯誤，并在執行今天的任務之前糾正了這一錯誤。

維珍的 Cosmic Girl 號在起飛后，從機翼上發射了“LauncherOne 。LauncherOne按計劃進行了“分離”，然后點燃火箭發動機，并迅速加速到承受最大空氣動力壓力點。LauncherOne的主引擎在燃燒后關閉，其有效載荷階段分離，越過卡門線（注：是一條位于海拔100km處，被大部分認可為外太空與地球大氣層的界線的分界線），首次進入太空。

預計LauncherOne會將搭載的衛星發射至目標軌道，使此次任務取得圓滿成功。

2017年，維珍軌道從維珍銀河拆分出來，專注于小型有效載荷軌道發射。維珍銀河隨后將自己的全部精力投入到提供商業載人航天的任務中。維珍軌道公司今年早些時候成立了自己的子公司，名為VOX Space，打算使用LauncherOne將小型衛星送入軌道，專門為美國國家安全市場服務。
責編AJX