“光纖之父” 納林德?辛格?卡帕尼（Narinder S. Kapany）于 12 月 3 日在加利福尼亞州紅木城去世，享年 94 歲。他的兒子拉吉?卡帕尼（Raj Kapany）確認了他的死亡，但沒有公布死因。

光纖先驅

1940 年，卡帕尼還在印度城市德拉敦（Dehradun）上高中，科學老師告訴他光只能沿直線傳播。恰好他曾經玩了幾年箱型相機，知道光線可以通過鏡面改變方向。于是他并不滿足于老師的結論，想弄清楚如何真正控制光線的方向，來證明老師錯了。

1952 年他進入倫敦帝國理工學院研究生院，發現了志同道合者，這里幾十年來一直有人研究柔性玻璃纖維傳輸光的方法。但這種方法面臨諸多技術挑戰，加上第二次世界大戰對歐洲國家的摧殘，研究工作暫時中斷了。

其中一位科學家哈羅德?霍普金斯（Harold Hopkins）被他說服，成為他的研究助理，兩人一拍即合。霍普金斯專注理論思維，提供新的想法；卡帕尼專注技術思維，權衡實用與否。1954 年，他們在《自然》雜志上宣布了一項突破，展示如何將上千根極細的玻璃纖維束在一起并把它們首尾相接。

他們的論文和同一時期另一位作者的文章，共同標志著光纖的誕生。如今，光纖已是一種無處不在的通信技術，每天在世界各地連接電話、電視節目和數十億只路由器。

隨后的幾年里，記者稱卡帕尼為 “光纖之父”，甚至有人聲稱另一位光纖研究者查爾斯?高（Charles Kao）在 2009 年獲得的諾貝爾物理學獎本應屬于卡帕尼。

卡帕尼的科學貢獻是否與查爾斯并駕齊驅有待商榷，但他在光纖領域所作的貢獻不可否認。

科學記者杰夫?赫希特（Jeff Hecht）評價他為 “先驅”，對于光纖這一仿佛來自于科幻小說中的技術，他是一個 “熱情的推動者”。從一開始的一位學術研究人員，到后來成為硅谷首批獲得風投的公司之一的 CEO，卡帕尼持之以恒地把公司和政府資金運用于光纖研究，這使得他和霍普金斯在 1950 年代的突破于 1960 年代獲得實際的成效。

根據赫希特 1999 年撰寫的光纖歷史著作《光之城》記載，1955 年到 1965 年間，卡帕尼以第一作者或合作作者發布了 56 篇論文，占到這十年間光纖領域論文總量的 30%。第一本光纖相關的書籍是由他所寫，他甚至在 1960 年《科學美國人》雜志上創造了 “光纖” 一詞。

人物生平及成就

卡帕尼于 1926 年 10 月 31 日出生在印度西北部的一個小鎮摩加（Moga），在東面約 200 英里的德拉敦（Dehradun）長大。他的父親 Sundar Singh Kapany 在煤炭行業工作，母親 Kundan Kaur Kapany 是家庭主婦。從阿格拉大學（現為 Dr.Bhimrao Ambedkar 大學）畢業后，他在印度德拉敦（Dehradun）的一家政府彈藥廠工作，而后移居英國。

盡管卡帕尼熱愛研究，但他從沒想過成為一名學術科學家。他原本想到蘇格蘭一家光學公司實習，學習技術后回印度創辦自己的公司。但他遇到了光學領域的燈塔式人物霍普金斯，他太渴望能與霍普金斯合作了。

然而，他們之間的關系卓有成效，但不穩定，因為兩人都是外向型人格，充滿沖突。自從在《自然》雜志上發表了開創性論文后，他們就分道揚鑣了。霍普金斯認為卡帕尼夸大自我貢獻；卡帕尼反駁說，只有他才能把教授的理論變成現實。

1954 年，在《自然》雜志的論文發表后不久，卡帕尼與 Satinder Kaur 結婚。她也是印度裔，當時正在倫敦學習舞蹈。次年，卡帕尼博士在羅徹斯特大學（Rochester University）和眼科護理公司博士倫（Bausch＆Lomb）獲得工作機會，兩人便動身飛往紐約。

兩年后，他們的兒子拉吉（Raj）出生后，卡帕尼夫婦移居伊利諾伊州。卡帕尼博士在伊利諾伊理工學院任教，其女兒基蘭（Kiran）在此出生。

Satinder Kapany 于 2016 年去世，卡帕尼此時有兩個孩子和四個孫子。

卡帕尼始終不安于學術研究現狀，他曾于 1960 年舉家遷往加利福尼亞，成立了一家新的光學技術公司，將他的研究成果商業化。他的總部設在剛剛發展成技術中心的帕洛阿爾托（Palo Alto），而后獲得了美國西岸第一家風險投資公司 DGA 的資助。

作為公司的總裁兼研究主管，卡帕尼專注于產品開發。為經營業務，董事會聘請了年輕的商業主管托馬斯·珀金斯（Thomas J. Perkins），他后來成為風險投資公司 Kleiner Perkins 的聯合創始人，躋身硅谷的佼佼者。

卡帕尼與珀金斯由于理念分歧產生了對立，珀金斯想把產品快速推向市場，而卡帕尼更加著眼于政府資助的研發。最終董事會在他們之間的方案之間進行選擇，他們選擇了卡帕尼。

公司于 1967 年上市，但在銷售不佳和預算緊張的壓力下陷入困境。同年，卡帕尼離開公司，并于 1973 年成立了一家新公司 Kaptron，該公司生產光纖設備，后來被出售。他于 1999 年與兒子一起創立了另一家公司 K2 Optronics。

雖然常年擔任企業家，卡帕尼卻從未離開學術界。1977 年至 1983 年，他在加州大學圣克魯茲分校任教，后來他在加州多所大學開展光學教學。

1979 年，他在加利福尼亞大學圣克魯斯分校創建了創新和創業發展中心，后來他又在光電子學領域擔任主席。他是眾多科學學會的成員，曾是英國皇家工程學院、美國光學學會和美國科學促進協會的會員。

細數一生，卡帕尼獲得了無數獎項，包括 1998 年美國泛亞美國商會的杰出 2000 人、2008 年印度政府的 Pravasi Bharati 獎、Guru Nanak Dev 大學的名譽博士學位、2008 年加利福尼亞州大學菲亞特?勒克斯獎和 2019 年 “亞洲游戲改變者” 等。

原文標題：光纖先驅Narinder S. Kapany去世，曾發明“光纖”一詞

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責任編輯：haq