根據 2020 年開展的一項研究，衛星集群的大量投入使用，將使得未來幾年內可被肉眼看到的衛星數量增加一倍。與此相伴的另一個副作用，就是這類會反光的人造物體，將不可避免地影響地面望遠鏡的天文觀測和數據質量。早遭到了猛烈的抨擊之后，主推 Starlink 互聯網衛星項目的 SpaceX 已嘗試了諸多緩解策略，比如運用深色的涂裝。

據悉，2019 年 5 月 24 日，SpaceX 順利地將 60 枚星鏈衛星一次送上了軌道。隨著衛星集群數量的逐漸增加，其有望為全球偏遠地區的用戶提供完善的互聯網覆蓋。

但在首批星鏈衛星上天后，不少人在黃昏之后、以及黎明之前看到了造成嚴重“光污染”的一串星鏈衛星掃過天空，此事引發了天文學界和攝影愛好者的強烈反對。

慶幸的是，一項新研究指出，通過給星鏈衛星用上深色涂裝，SpaceX 已能夠將其可視亮度降低一半，從而極大地緩解對望遠鏡的夜空觀測影響。

在近日發表于《天體物理學雜志》（The Astrophysical Journal）上的一篇文章中，研究人員表示其利用日本石垣島天文臺的 Murikabushi 望遠鏡，證實了這項緩解措施取得的顯著效果。

4 月 10 日至 5 月 18 日期間，這架 105 厘米（41 英寸）的望遠鏡對采用深色涂裝的星鏈 1130 衛星（Darksat）進行了追蹤觀測，同時分析了三種不同波長的光的反射率數據。

作為對比，研究人員還觀測了“標準版”星鏈衛星的光信號，以評估深色涂裝對降低衛星反射太陽光的確切效果。結果發現，Darksat 的可視亮度大約是常規星鏈衛星反射率的一半。

即便如此，深色涂裝也不是緩解此類破壞性影響的萬能藥。畢竟在組網完成后，SpaceX 將擁有多達 4.2 萬顆的星鏈衛星集群，屆時它們將以編排一致的方式掠過天空。

此外除了 SpaceX，還有許多其它私營企業致力于構建衛星互聯網。在最終引發更大的麻煩之前，天文學界和商業衛星管理機構顯然還有許多具有預見性的工作要完成。
責編AJX