幾天之后，馬克·雷波特將會視頻出席中國的一場科技創(chuàng)新會議，并發(fā)表演講。一直以來，AI在商業(yè)化道路上總是步履蹣跚，AI機(jī)器人更是如此。

多數(shù)人了解波士頓動力公司，是通過其火遍全球的機(jī)器人視頻。這家公司先是在實驗室里做了太多顛覆想象的事情，創(chuàng)立28年后才推出了首款商用機(jī)器人，試圖離地面更近一些。

波士頓動力創(chuàng)始人馬克·雷伯特表示，他們正在嘗試一個新的方向：做一些無聊的事情。可能這些無聊的事只能得到無聊的結(jié)果，但只要是人們所需的，就值得嘗試。

這一新方向，與國內(nèi)知名AI企業(yè)云從科技所一直提倡的“人機(jī)協(xié)同”理念似乎不謀而合。云從科技的創(chuàng)始人周曦曾提出，如果AI永遠(yuǎn)只在學(xué)術(shù)里，就幫助不了人，做不了什么事。周曦也將會出現(xiàn)在幾天后論壇上。

今年1月，馬克·雷伯特宣布辭去CEO職務(wù)，僅任董事長一職。如今71歲的他，漸漸褪去了“極客光環(huán)”，更愿意去談?wù)撘恍┛此啤盁o聊”的話題，比如AI機(jī)器人對工作效率的提高，以及對人類各個方面的幫助和保障。

繼任者同樣是波士頓動力的老將，1994年即已加入公司的羅伯特·普雷特。顯然，新任大股東軟銀希望能有所改變，在商業(yè)化道路上做些探索。波士頓動力已經(jīng)開始售賣自己的機(jī)器人硬件和服務(wù)，在中國的一個電商網(wǎng)站上，一只波士頓動力公司的機(jī)器狗，標(biāo)價960000萬人民幣。

接受美國網(wǎng)站VentureBeast采訪時，普雷特承認(rèn)，這些嘗試非常艱難。

MIT教授的創(chuàng)業(yè)路

從麻省理工博士畢業(yè)后，馬克·雷伯特先是在卡內(nèi)基梅隆大學(xué)任教期間成立了Leg Lab，研究機(jī)器人控制和機(jī)器視覺技術(shù)，1986年，他帶著Leg Lab回到麻省理工后，又過了數(shù)年，才萌生出創(chuàng)業(yè)的想法。

波士頓動力創(chuàng)立不久，馬克·雷伯特與團(tuán)隊就開發(fā)出全球第一個能自我平衡的跳躍機(jī)器人，一舉吸引了全球機(jī)器人愛好者關(guān)注的目光。

在美國國防部高級研究計劃局的資助下，波士頓動力開發(fā)了大量軍用黑科技。DARPA甚至曾要求波士頓動力開發(fā)一種“能夠載物400磅，行駛32公里，連續(xù)工作24小時，承受輕型武器的攻擊，足夠安靜，以滿足特種作戰(zhàn)需求的機(jī)器人”，用于軍事領(lǐng)域。

2005年，波士頓動力以四足哺乳類動物的的軀體結(jié)構(gòu)作為參考，開發(fā)出了讓世人驚艷的四足機(jī)器人“Big Dog”。該機(jī)器人不僅能在45公斤負(fù)重下適應(yīng)多種復(fù)雜路況，即使在外力干擾下，也能自主快速調(diào)整四肢，完成復(fù)雜的既定任務(wù)。

現(xiàn)在，spot已經(jīng)開始在國內(nèi)出售

到了2012年，同樣以動物運動原理為開發(fā)基礎(chǔ)，波士頓動力機(jī)器人“獵豹”以每小時29公里的成績，打破了有腿機(jī)器人的陸地奔跑速度紀(jì)錄。

2013年，身高一米八的擬人化機(jī)器人“Atlas”問世。Atlas可以單腿保持平衡，通過立體視覺和距離傳感器避開路徑上的障礙物，并在受到撞擊后保持機(jī)體穩(wěn)定。

此后，波士頓動力不斷對Atlas進(jìn)行升級迭代，更繼續(xù)開發(fā)出了Wildcat、Spot等一系列仿生AI機(jī)器人，不斷在網(wǎng)絡(luò)上引起狂熱者們尖叫。這一過程中，波士頓動力也逐漸成為AI機(jī)器人創(chuàng)新圣地的代名詞。

告別實驗室，殘酷的商用道路

正式成立波士頓動力時，馬克·雷伯特已經(jīng)43歲。由于長期沉浸在象牙塔溫和的研究氛圍中，他很少會考慮，自己的研究成果是否打通了學(xué)術(shù)作品與市場產(chǎn)品之間的那層隔膜。

深研AI機(jī)器人這類創(chuàng)新技術(shù)，動輒就得消耗一筆不小的經(jīng)費。此前以軍用為研發(fā)目的，根本不需要考慮產(chǎn)品的商用與盈利空間，但必須承認(rèn)，那樣的理想狀態(tài)難以長期存在。

因此，2013年被谷歌收購后，波士頓動力終究還是感受到了來自商業(yè)變現(xiàn)的壓力。

谷歌希望能夠開發(fā)一種易于使用且價格合理的商用機(jī)器人，波士頓動力還停留在實驗室的偉大幻想，二者理念無法調(diào)和，最終在2017年分道揚(yáng)鑣。

離開谷歌后，波士頓動力轉(zhuǎn)入了日本軟銀集團(tuán)名下。即使是波士頓動力的狂熱推崇者也明白，這家足以號稱世界第一的機(jī)器人公司已經(jīng)在實驗室技術(shù)演進(jìn)中停留太久，必須回到現(xiàn)實，進(jìn)入略顯枯燥的商業(yè)化階段了。

有了谷歌的商業(yè)化需求作鋪墊，波士頓動力很快與軟銀達(dá)成了共識：軟銀認(rèn)為Spot Mini擁有更光明的商業(yè)前景，出資3700萬美元支持其商業(yè)化發(fā)展，波士頓動力也愿意對Spot Mini進(jìn)行商業(yè)化改造，很快將生產(chǎn)工作提上了日程。

正如馬克·雷波特所說：“隨著我們的研發(fā)，機(jī)器人變得越來越有用，這讓我們認(rèn)識到，機(jī)器人是可以被使用和商業(yè)化的。”就在今年6月，商用機(jī)器人Spot正式發(fā)售。

如今，在京東上搜索“波士頓動力”，可以看到售價為96萬人民幣的Spot四足機(jī)器人，長期處于有貨的狀態(tài)。

回顧那段長達(dá)25年“潛心研究”卻從未盈利的時光，很明顯能看出，馬克·雷伯特的學(xué)院派風(fēng)格深深影響了早期的波士頓動力。同樣的，隨著馬克·雷伯特終于開始直面商用化問題，波士頓動力也終于與實驗室幻想告別。

“無聊”的事，如何變成市場需要

“曾經(jīng)的波士頓動力總想做一些有趣的事情，但這一次，我們要嘗試一個新的方向。可能這些無聊的事只能得到無聊的結(jié)果，但只要是人們所需的，就值得嘗試。”

馬克·雷伯特所用的“無聊”一詞不算夸張。拋開了炫技式的產(chǎn)品理念后，AI技術(shù)在應(yīng)用初期，的確還不能挑起大眾的神經(jīng)。

就像周曦曾指出，人工智能的主要挑戰(zhàn)之一源于其商業(yè)化的長鏈條特點。

礙于技術(shù)商業(yè)化的復(fù)雜性，AI達(dá)成的實際應(yīng)用還未能深入到大眾消費者的生活場景中，但已經(jīng)潛入某些工作場景，比如云從科技應(yīng)用在機(jī)場智慧通關(guān)、海關(guān)流程監(jiān)管等領(lǐng)域的人工智能技術(shù)，又如今年2月，Spot“入職”石油公司AkerBP，成為該公司首個擁有員工編號的機(jī)器人。

談及未來的商用規(guī)劃，波士頓動力表示，除了會在娛樂、緊急救援和安防三大應(yīng)用領(lǐng)域繼續(xù)探索外，中期的規(guī)劃覆蓋了倉儲物流和包裹遞送兩大場景。

波士頓動力強(qiáng)調(diào)，與當(dāng)前類似于“托盤”的機(jī)器人不同，他們將在2022年正式推出的物流機(jī)器人更像一個“生命”，也更加強(qiáng)調(diào)人機(jī)協(xié)同。

此外，施工和護(hù)理兩個方向雖然被納入了長期的商用規(guī)劃中，但今年疫情的爆發(fā)，已經(jīng)讓Spot機(jī)器人在醫(yī)療領(lǐng)域上崗。

據(jù)介紹，攜帶iPad和雙向收音機(jī)的Spot會為疑似患者測體溫、實時傳輸醫(yī)生的信息，從而減少醫(yī)護(hù)人員的感染風(fēng)險。

“我們花了幾十年的時間創(chuàng)造和改進(jìn)具有先進(jìn)機(jī)動性、靈活性和智能的機(jī)器人，因為我們相信敏捷的機(jī)器人可以解決現(xiàn)實世界中的很多問題。”馬克·雷伯特說。

責(zé)任編輯：xj