一種新的方法正在讓人工智能模型獲得人類的 “聯想” 能力，甚至能讓它識別此前從未見過的事物。

來自加拿大滑鐵盧大學的博士生伊利亞（Ilia Sucholutsky）和他的博士導師馬賽厄斯?尚勞（Matthias Schonlau）教授，首次提出了“少于一次” 樣本學習的概念和方法，并由此為人工智能技術的演進提供了新的思路。

相關研究論文于 2020 年 9 月發表在預印本網站 arXiv 上，名為 “'Less Than One'-Shot Learning: Learning N Classes From M < N Samples”。

伊利亞告訴 DeepTech，他們的研究顯示，對于機器學習模型來說，理論上通過兩個樣本（example）即可訓練模型學會識別任意數量類別（class）。

沒人知道，這種方法一旦實現大規模應用，人工智能會迸發出怎樣的火花。

高企的訓練成本

機器學習，尤其是深度學習往往需要大量的訓練數據。

著名的語言模型 GPT-3 使用了 45TB 的數據進行訓練，這個過程耗資達到了驚人的 1200 萬美元，即使有微軟的鼎力相助，訓練結束之后發現了一些小 Bug 也不舍得重新訓練。

目前，GPT-3 是煉丹師們 “大力出奇跡” 的集大成者，但可以預見，不遠的將來一定會有新的模型超越并取代它的位置。

“更多更大更強” 的思路是沒有盡頭的。假如我們稍稍停下疲于奔命的腳步，回歸到現實中的人類學習過程，就會發現一個觸及靈魂的拷問 ——人工智能真的必須依托如此巨量的數據才能夠實現嗎？

相信很多人的答案并不篤定。

舉個例子，假如現在需要讓人工智能模型 “認識” 馬這種動物。常規的做法是挑選成百上千的馬匹圖像對其進行訓練。

之所以需要如此之多的樣本，是因為同樣一匹馬，僅僅是轉換一個拍攝角度，或微調一些肉眼無法觀察的像素點，人工智能就會識別失敗，所以需要大量的大小、顏色、體態、朝向、品種不一的樣本填滿人工智能的 “盲區”。

即便如此，人工智能的識別成功概率也不能達到 100%，我們離創造真正可以復現大腦理解能力的人工智能還非常遙遠。

但人類的兒童，卻只需要一張看圖識字的卡片，便能輕易分辨出唐僧所騎乘的是馬，而不是其他外型類似的生物。并且，兒童一旦學會識別某種事物，這項技能終其一生都很難忘記，只會越來越熟練。

更有甚者，兒童可以在沒有任何真實示例的情況下 “認出” 一個新的物體。例如，展示給他們一匹馬和一頭犀牛的圖片，并告訴他們獨角獸結合了兩者的特點，他們就可以在第一次看到獨角獸時認出這個傳說中的生物。

圖 | 犀牛 + 馬 = 犀牛馬？好吧，這張圖并不像獨角獸，但一定程度上體現了論文作者的意圖。

伊利亞和導師認為，人工智能模型也應該具備同樣的能力。也就是說，人工智能模型應該可以從 M 個樣本中學習到 N 個類別，其中 N 可以遠遠大于 M。這樣，理論上模型就可以識別比訓練示例更多的圖像，而此前的科研人員可能并未充分挖掘訓練數據的全部潛力。

他們將這一過程稱為 “少于一個” 樣本學習（LO-Shot Learning）。

考慮到居高不下的訓練成本和日益龐大到接近極限的訓練數據，這種讓人工智能學會 “合理聯想” 的方法或許會在未來產生顛覆性影響。

如何實現 “少于一個” 樣本學習？

在此前的一篇論文中，現為麻省理工學院博士生的 Tongzhou Wang 和同事介紹了一種 “蒸餾” 方法，可以將大數據集 “提純” 為小數據集。

作為實踐，他們將 MNIST（一個包含了 6 萬張從 0 到 9 手寫數字圖片的業內常用測試數據集）提純壓縮成了一個僅由 10 張圖像組成的訓練數據集。

這些圖像不是直接從原始數據集中選取的，而是經由一系列的設計和優化后，賦予了這 10 張圖像幾乎與整個原始數據集相同的信息。

因此，僅僅用這個超精簡數據集對人工智能模型進行訓練，就可以達到與用 MNIST 所有圖像進行訓練的模型幾乎一致的識別精度。

圖 | “蒸餾” 后的 MNIST 精簡數據集。以上 10 張圖是從 MNIST 所含 6 萬張圖像中提純出的，可以用于訓練人工智能模型，并且它們在識別手寫數字時擁有 94% 的準確性。

伊利亞和導師從中受到啟發，并且認為可以在 Tongzhou Wang 的方法上更進一步 —— 既然可以將 6 萬張圖像壓縮到 10 張，那么為什么不能將它們壓縮到 5 張或更少呢？一旦實現，就意味著，通過區區幾張圖象的訓練，人工智能模型就能掌握從 0 到 9 這 10 個數字的各種手寫數字圖片，從而實現前面所說的 N 大于 M。

伊利亞很快發現，想要達到這個效果的訣竅就是創建混合有多個數字特征的圖像，然后為它們打上 “軟標簽（讓一個數據點同時成為多個類別成員的矢量表示）”，再來用這些樣本訓練人工智能模型（類似于前文的馬 + 犀牛混合體）。

“你可以想象一下數字 3，它看起來有點像 8，但一點都不像 7。” 伊利亞說。

“軟標簽的目的在于標注這些共同的特征，進而以這種方式增加信息密度和維度。因此，相比于直接告訴模型這個圖像是 3，我們會說，這個圖像有 60% 可能是 3，30% 可能是 8，10% 可能是 0。” 使用這種數據訓練出的模型，基本可以達到與常規訓練方式一樣的精度。

“少于一個” 樣本學習的局限性

當伊利亞和導師成功地使用軟標簽在 MNIST 上實現 “少于一個” 樣本學習后，他們開始思考這個方法能否用于更廣闊的領域。人工智能模型從小樣本中可以識別出的類別數量是否存在上限？

答案是否定的。

從理論上來看，使用精心設計的軟標簽，甚至只用兩個示例就可以承載任意數量的類別信息。伊利亞說：“通過兩個數據點，你就可以分離出一千個，一萬個，甚至是一百萬個類別。”

伊利亞和導師通過純數學方式的推導，在論文中證明了這一點。他們使用一種最簡單的機器學習算法 ——K-近鄰算法（kNN）來表述這一概念，該算法使用圖形方法來為對象分類。值得注意的是，他們在 kNN 算法的基礎上進行了開發，并將最終的算法稱為SLaPkNN（soft-label prototype kNearest Neighbors）。

在進一步說明之前，有必要以水果分類任務為例，簡單說明 kNN 算法的核心邏輯。

假設我們要訓練 kNN 模型識別蘋果和橙子，你必須先確定每個水果的特征，這里以顏色（X 軸）、重量（Y 軸）為例。這樣你就可以將多個蘋果和橙子的信息輸入 kNN 模型。

kNN 算法會將所有數據點繪制在一張二維圖表上，并在蘋果和橙子分布點的中間地帶繪制邊界線。

圖 | kNN 算法原理。由圖可見，坐標軸上分布著紅蘋果、青蘋果和橙子的數據點。當模型需要判定黑色點屬于哪種水果時，它會依據藍色框選區域內的色彩分布，將比例最大的橙色判斷為 “鄰近”，進而將黑色點歸類為橙子。

為了將 kNN 算法應用于 “少于一個” 樣本學習，伊利亞和導師創建了一系列微型的合成數據集，并精心設計了它們的軟標簽。

然后，他們讓 kNN 算法繪制了它從樣本中看到的邊界線，發現它成功地將樣本分成了比數據點更多的類別。

圖 | 上圖中，有兩個實例可以調節機器學習模型（用黑點表示）。經典的 kNN 算法會在兩個點和類別之間分界。但 SLaPkNN 算法在兩個類別之間創建了一個新的類別（綠色區域），它代表著一個新標簽。這樣，研究者用 N-1 個樣本實現了 N 類別。

通過對類別邊界線的復雜編碼和樣本軟標簽的調整，他們讓 kNN 算法精確畫出不同形狀的花朵圖案。

圖 | 作者在論文中炫技。圖表上的每個彩色區域代表一個不同的類別，每個圖表側面的餅圖則顯示了每個數據點的軟標簽分布。

當然，凡事總有兩面，這個方法也有其局限性。

當伊利亞和導師嘗試將 “少于一次” 樣本學習的方法應用到其他更復雜的算法（如深度學習等）時，他們發現設計軟標簽的工作變得異常困難。

kNN 算法具有很好的可解釋性和可視性，為人們設計標簽提供了良好基礎。但神經網絡是復雜且不可穿透的，這意味著同樣的方法未必可行。并且，設計用于 “凝練” 神經網絡訓練數據的軟標簽時也有一個主要難點：設計者需要面對龐大的數據集并凝練出有效的內容。

這一工作目前看來不可能全部通過人工完成。伊利亞說，他現在正在研究其他方法來設計這些凝練后的合成數據集 —— 無論是手動設計還是使用其他算法進行設計。

盡管存在諸多挑戰，但不可否認這篇論文為 “少于一次” 樣本學習提供了理論基礎。“無疑經過凝練的數據集將帶來極大的效率提升。” 伊利亞說。

需要從圖像或視頻幀中識別成千上萬個類別的計算機視覺系統（如自動駕駛）、執行情感分析的自然語言處理系統等都將從中受益。

Tongzhou Wang 對此補充道，這篇論文同時也提出了一個非常新穎且重要的目標 ——如何從小數據集中訓練強大的模型。

從人類的學習經驗來看，這是能夠實現的，應用領域也異常寬廣。從抓捕只有一張照片的犯罪嫌疑人，到識別海上航行的敵方艦艇，都是典型的小樣本場景。

對于這項成果，也有業內人士指出 “可能很難實現”。一名杜克大學的計算機科學博士生告訴 DeepTech：“用很少的樣本去生成很多的類，是一件非常反直覺的事情。雖然他做到了這一點，但后續依然需要將各種特征組合成現實中的真實事物。”

該博士生分析稱，如果把人類的眉、目、鼻、口、耳這五官特征提取出來，然后通過伊利亞的方式整合到一起，可能可以組成世界上所有存在、不存在的人臉，但在訓練模型的時候，依舊需要讓機器知道真正的人臉是怎樣的。

也就是說，模型通過伊利亞的方法訓練之后，還需要再增加一個新的步驟來實現閉環，這個新的學習步驟如何實現，以及實現的難易程度，才是關鍵所在。并且，五官的特征也是需要從大量的、有標簽的數據中來的。但他也承認，“從這個角度看，這篇論文的確提出了一個非常新穎的思路。”

最后，伊利亞強調這個研究尚處在早期階段，但他對此充滿信心。

他說，每當他向其他研究人員介紹這篇論文時，他們的第一反應是說這個想法不可能實現，但緊接著他們便意識到事實并非如此，它可能無意間觸及了一扇通往全新世界的大門。

原文標題：反直覺！一種新方法或讓AI模型擁有“聯想”力，甚至能識別從未見過的事物

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責任編輯：haq