近日，南京大學化學化工學院的研究團隊，開發出了一種可幫助修復受損神經的水凝膠材料，該材料能替代周邊神經受損時，必須以手術移植自體神經的方法，對于神經缺失超過10毫米的嚴重損傷尤其適用。此研究論文發表于化學期刊《ACS Nano》。

這款含有聚苯胺（polyaniline）和聚丙烯酰胺（polyacrylamide）材料的水凝膠，具有堅韌、可拉伸且可導電的特性，研究人員利用其中交聯的聚合物打造出立體的微孔網路，讓神經細胞能夠進入，黏附在凝膠材質中。

此外，透過近紅外光刺激這款水凝膠，其導電率會提高，并促進生物電信號的傳導。而實驗中若以機械將水凝膠拉長，該材料仍會保有持久的導電性，因此可適應運動中神經組織的動態變化。

因此，該植入物能更好地在體內修復嚴重的神經損傷，甚至神經缺失超過10毫米長度的情況下仍能適用。

研究團隊也通過實驗證實，坐骨神經損傷的大鼠經過該材料的治療，與未經治療組相比，不但神經電信號能夠恢復，行走動作也得以改善。

目前在臨床上，周邊神經完全被截斷的意外損傷仍相當難治療，通常會通過自體神經移植的方式，將身體其他部位的部分神經切下，移植縫合到受損的神經末梢上，不過手術過程不易，恢復時間也相當長。

研究團隊表示，利用生物電子材料作為可植入人體的人造組織，是柔性電子（flexible electronics）技術的一大應用，而由于水凝膠材質與神經組織相近，這類功能性水凝膠，已成為生物電子學中頗具潛力的領域。

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