變壓器是一種能改變交流電壓幅值大小的設備。可以將一種電壓值改變成各種不同電壓等級的電壓，所以叫變壓器。變壓器只能改變電壓幅值的大小，不能改變交流電壓的頻率。

各種不同的供用電設備，從安全性、設備制造的經濟性、設備本身性能的需要以及為了供電中減少電能損失等，常常需要各種不同的電源電壓。如在危險場所，我們使用36V的安全電壓作為照明電壓，而在進入受限制的空間則使用12V的安全電壓作為照明電壓；我們日常生活中使用的電燈、電器的工作電壓都是220V，這是既照顧到安全性又照顧到經濟性；一般中小型三相電動機使用380V作為電源電壓，而中型或大型電機則使用6kV或10kV電壓作為電源電壓，這是考慮到設備制造的經濟性。

在進行電氣設備的耐壓試驗時需要上萬伏及更高的電壓，靜電除塵設備需要72kV的高壓，這些都是設備本身性能的需要；發電廠的發電機發出的電壓一般都是6～10kV，電能要經過很長的輸電線路送給遠距離的用戶，為了減少電能損失，就需要將電壓升高到35kV、110kV、220kV或更高的超高壓才輸送出去，到用戶端后再將電壓降至所需要的電壓。以上種種供用電設備的各種電壓需要都是通過變壓器升壓或降壓來完成。所以變壓器是供用電系統中一種重要的電氣設備。