發電機勵磁回路中的滅磁電阻主要作用有兩點：一是防止轉子繞組間的過電壓，使其不超過允許值，二是將磁場的能量變為熱能，加速滅磁過程。

轉子繞組的過電壓是因為轉子電流突然斷開，磁場發生突變引起的，當用整流器勵磁的同步發電機出現故障，在過渡過程中勵磁電流變負時，由于整流器不能使勵磁電流反向流動，勵磁回路像開路一樣，從而導致繞組產生可達額定電壓10倍以上的過電壓。

將磁場的能量變為熱能是因為在滅磁開關斷開后，會將滅磁電阻自動并接在發電機轉子繞組兩端構成一個通路，使轉子磁場中儲存的能量通過滅磁電阻時消耗在其上，因此也就加速滅磁過程。