為了保護身體，免疫系統會制造出一種被稱為抗體的蛋白質，用來抓住感知到的威脅，不論這種威脅是來自HIV、新型冠狀病毒，還是自身免疫性疾病，這種威脅都是身體本身的一部分。在一項新的概念驗證研究中，來自日本慶應義塾大學和荷蘭埃因霍溫理工大學的研究人員描述了一種新的系統，它利用棉線、發光蛋白和智能手機攝像頭的組合，在幾分鐘內就能檢測到針刺血液中的抗體。相關研究結果近期發表在《ACS Sensors》期刊上，論文標題為“Thread-Based Bioluminescent Sensor for Detecting Multiple Antibodies in a Single Drop of Whole Blood”。

雖然一些測試只是簡單地檢測抗體的存在，但是有時候醫生想知道有多少抗體在血液中循環。這類定量測試可用于診斷一些疾病，包括感染和自身免疫疾病。雖然定量抗體測試還沒有被批準在美國使用，但是這種測試有助于評估對SARS-CoV-2的免疫力。然而，定量測試目前需要在實驗室中昂貴、精密的儀器上進行，使其更容易獲取的努力只取得了有限的成功。因此，Maarten Merkx、Daniel Citterio及其同事測試了一種可以提供小型、廉價替代方案的方法。

這些研究人員開發出基于微流控棉線的分析裝置（μTAD），依賴于棉線上保持的發光傳感器蛋白。在正確的抗體存在下，發光傳感器蛋白發出的光的顏色會發生從綠色到藍色的變化，與樣品中的抗體濃度有關。這些研究人員通過使用一滴摻雜HIV抗體的豬血液，發現他們的系統可以在5分鐘內成功檢測HIV抗體水平。此外，這種裝置還可以檢測單個血液樣本中幾種不同抗體的數量，并且不需要大量的處理和培養步驟。他們發現，配備適配器的智能手機攝像頭可以捕捉到光線顏色的變化，而這種裝置本身則可以將顏色數據轉化為測試結果，并傳輸這些信息。他們表示，隨著進一步的開發，這種技術的組合可能能夠提供用戶友好的一步法抗體濃度分析。