近日，美國食品和藥物管理局（FDA）首次批準了利用CRISPR基因編輯技術進行新型冠狀病毒檢測的緊急用途，允許其在公共衛生緊急情況下，更快地提供檢測。

據悉，這種新型檢測試劑盒的誕生，源自博德研究所（Broad Institute）CRISPR先驅張鋒團隊的研究成果，由其與他人合辦的生物技術公司Sherlock Biosciences負責開發。它的工作原理是對CRISPR機器進行編程，使其能夠定位某些基因序列，來檢測鼻咽拭子或肺部液體中的SARS-CoV-2基因物質片段。一旦發現病毒的遺傳物質，CRISPR酶會產生熒光。這種測試大約一小時后就能出結果。

張鋒和麻省理工學院的生物工程師詹姆斯?柯林斯（ James Collins）領導的研究團隊在2017年首次在Science發表論文，描述了基于CRISPR/Cas13的病毒檢測技術。這一技術被命名為“SHERLOCK（specific high-sensitivity enzymatic reporter unlocking）”。 這項與大偵探夏洛克?福爾摩斯同名的檢測技術，即使在非常低的水平上，也能很容易地檢測到標志著病原體存在的核酸。通過將CRISPR-Cas13a等位基因特異性檢測能力與重組酶聚合酶擴增技術相結合，檢測特異性RNA和DNA序列。該方法成功地檢測出寨卡病毒的存在。此外，它可以讓被切割的RNA形成條帶，通過視覺直接觀測，迅速“破案”。 該技術具有快速、低成本和靈敏等優點，此后在寨卡病毒、登革熱等RNA病毒疫情檢測中大顯身手。

隨著新型冠狀病毒肺炎在全球蔓延。今年2月14日，張鋒團隊發布了使用基于CRISPR/Cas13的SHERLOCK技術檢測新型冠狀病毒的詳細操作流程。測試表明，SHERLOCK技術檢測新冠病毒同樣非常有效。每微升里即便只有10-100個病毒都可以被檢測出來。而且，該方法操作簡單，僅需純化的核酸分子樣本，通過簡單的三步，1個小時內即可完成檢測。 Sherlock Bioscience首席執行官Rahul Dhanda表示，目前該公司正致力于開發一種可以在家使用的試劑盒。但是需要通過額外的測試檢驗和FDA的授權。雖然4月以來，FDA已經批準了60多項SARS-CoV-2診斷檢測的緊急使用許可，但是卻還沒有批準家中檢測設備的先例。CRISPR技術能否打破這個先例，再次發揮魔力，還需拭目以待。