愛因斯坦預言引力波存在以來，人類一直在苦苦探尋。來自中國科學院云南天文臺等單位的研究人員，通過分析銀河系內含有極低質量氦核白矮星(ELM WD)的雙白矮星產生的引力波信號和前景噪音，發現這類雙星可以被未來空間引力波探測器(如LISA)分辨的引力波源可達6000個。相關研究成果近日發表在《天體物理學雜志》上。

白矮星被認為是中、低質量恒星演化階段的最終產物，銀河系內97%的恒星都屬于這一類。當太陽這類恒星在燃料耗盡時，最終只會留下核心部分，成為白矮星。ELM WD質量通常小于0.3個太陽質量。相比于更大質量的白矮星（如碳氧白矮星），ELM WD擁有更厚的富氫包層。這個性質使得ELM WD可以在高光度態停留更長的時間，更易于被傳統的光學望遠鏡觀測到。

最近ELM巡天觀測中陸續發現了一批含有ELM WD的雙白矮星。這類雙星的軌道周期都非常短，其中部分樣本是未來空間引力波探測器在毫赫茲波段重要的探測目標源。“很多極短周期的含ELM WD的雙簡并星有望同時被光學望遠鏡及引力波探測器探測到。”中國科學院云南天文臺研究員陳雪飛說。

研究人員借助雙星星族合成方法，模擬得到了銀河系內含有ELM WD的雙簡并星的分布，并分析了這些雙簡并星產生的引力波信號。他們發現，銀河系內大約有6000個含ELM WD的雙簡并星可以被LISA分辨，其中大約2000個可探測到引力波頻率的變化（啁啾信號），100顆左右可被蓋亞空間望遠鏡觀測到。

陳雪飛表示，這項工作研究了銀河系內一類普遍存在的雙白矮星產生的引力波信號和前景噪音, 可以作為空間引力波探測器研制階段科學上的參考。

LISA 可探測源空間位置分布