一支科學團隊正在致力于通過分析污水含量，來揭示有關人類行為和公共健康的見解。這種技術被稱作基于廢水的流行病學（WBE）研究，目前已成為被世界各地廣泛采用的一款頗有價值的工具。現在，擁有尖端技術裝備的科學家們，希望借此來幫助監測 COVID-19 疫情的爆發。

（來自：Cranfield University）

本質上講，WBE 是允許科學家從污水處理廠獲取樣本并展開化學分析的一個過程。通過這方面的研究，可了解特定社區中非法藥物的使用情況、從而幫助政府更好地獲悉癮君子的習慣。

然而 WBE 的功能遠不止于此，因此科學家們計劃安裝遠程傳感器（而不是頻繁奔波于實驗室來開展樣品分析過程），以便更有效地知曉樣品中的蘊含物。

新研究項目的負責人，是來自克蘭菲爾德大學水科學研究所的傳感器技術講師 Zhugen Yang 博士。

其帶領的團隊匯聚了最先進的生物醫學和化學技術，以打造廉價的紙質傳感器。

這些傳感器能夠監測抗生素抗性基因，以追蹤超級細菌的出現。或指示與社區肥胖癥水平的細菌，以及可在初期就引發疾病的病原體。

不過現在，與世界各地的許多科學家一樣，Yang 博士團隊的注意力，也被轉向了 COVID-19 疫情的追蹤上。

其表示：“在社區存在無癥狀感染者的情況下，或者人們不確定自己是否受到感染時，基于紙質分析設備開展的社區實時污水檢測，可用于判斷該地區是否存在 COVID-19 攜帶者，以便進行快速篩查、隔離和預防”。

換言之：如果能夠在早期階段部署 WBE，便有望對 COVID-19 的傳播展開有效的監測，讓社區能夠及時介入干預措施、以限制社區人口的流動，從而最大限度地減少病原的傳播和對公共健康造成的威脅。

目前研究團隊正計劃將他們開發的新型傳感器部署到污水處理系統，以收集糞便和尿液中的 COVID-19 生物標記物。

當折疊和展開時，傳感器會過濾病原體的核酸，使之與預裝的試劑發生反應，以提示是否有對應的感染狀況存在。

結果可通過肉眼清晰看到，比如陽性時可呈現綠色的圓圈。此前有其它研究表明，該病毒可從感染者的糞便和尿液中分離出，并在適當環境中存活數天。

值得一提的是，這種紙質傳感器的造假很是低廉，成本不到 1 英鎊（約 1.25 美元）。通過后續的改進，研究團隊將使其變得更易于非專業人士使用。

若將來能夠普及這種傳感器的部署，其有望提供完整且實時的人口健康監測。

有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《環境科學與技術》（Environmental Science & Technology）期刊上。