自鎖與互鎖電路大多應用在電路一種狀態保持運行、正反轉電路、星三角轉換等電路中。二者的區別：

1、自鎖電路在起動電路時使電路對應其負載的接觸器或繼電器閉合接通負載構成回路時，利用該接觸器或繼電器的常開輔助觸頭并聯于啟動按鈕兩端構成自保持電路，維持負載的正常工作，只有按下停止按鈕才會解除自鎖狀態。

2、互鎖電路則是在正反轉電路、星三角形電路中，防止轉換過程中因前一狀態沒有完全解除而啟動下一步，造成相間短路而設置利用各自接觸器或繼電器們常閉觸頭串入相互的啟動電路中的電路來互相鉗制使電路不能投入運行。

如下圖中紅圈中的KM、KM1、KM2的常開觸點并聯于啟動按鈕兩端則為自鎖用。KM1、KM2的常閉觸點各自串聯于反、正轉電路中，起到互鎖的作用。