人類原始社會就是建立在社會契約上，從中了解部落里彼此的關系，還有各自扮演什么專業分工，或者是哪類人負責狩獵和保衛部落的工作？哪類人負責采集食物和搭建屋舍。

遠在現代人站上歷史舞臺的初期，我們就會用以物易物的方式交換實體物資，訂立合約算是比較近代的現象，讓我們開始學會交換承諾，而不是物資，只是口頭約定，有著太多的詮釋空間，也容易說忘就忘，就算有見證人，擔保也未必那么可靠，和陌生人合作更是充滿著懷疑和不信任，除非合約能夠立即執行，否則如果拳頭不夠大的話，也沒有其他正式的機制可以保證對方會依約行事。

書面合約可以用白紙黑字把權利義務條列清楚，作為建立信任和期望的基礎，如果有哪一方做不到最初的承諾或者發生了意外的情況，可以作為后續解決問題的依據，但是這些功能并不會憑空出現，合約的簽訂必須要有法律架構的依據，才能保障各方的權益。現在合約還是由原子而不是有比特所組成，因此有許多無法突破的局限，只能作為記錄協議的簡易文本。

接下來我們將會看到，如果將合約建立在軟件上，也就是分布在區塊鏈上的智能合約，就能打開充滿可能的新世界，不僅是讓公司能夠更容易與外部資源相互結合，屆時區塊鏈上的統一算法會變成什么樣子？頗有想象空間。

在企業內部的履約成本會比市場交易的履約成本更低，基本上就是把太過繁瑣的短期合約轉換成一份長期合約的工具。Oliver Williamson更進一步指出，企業的存在是為了化解沖突，具體做法是用合約將不同對象通通收入的企業理念，如果是在公開市場，唯一的爭端解決機制就是上法院，這種做法昂貴耗時且經常不盡如人意，威廉森還指出堵住欺詐等非法行為或是利益沖突的問題，根本不可能通過市場來解決爭端，他說事實上組織里有關于合約的事情，幾乎無所不包，可以讓企業成為最終判決者，因此才能夠落實市場無法執行的規范，為了怎么把企業視為一種有合約建立而成的治理結構，組織機構的重要的任務是要縮減管理交易的成本，回歸到履行合約而不是貨幣。

這些觀點通常可以讓我們更深入了解經濟單位的復雜性。另外的經濟學家的全是最為直截了當，他們認為企業的本質，除了是一堆合約關系的結合體外，別無所剩。有些眼界不凡的區塊鏈架構者也采取這種觀點，以太坊創辦人維塔利克布特林主張企業的代表人，也就是經營主管們，只能在得到像是董事會的認可的某些用途后才可以動用公司資產，而董事會本身也一樣要取得公司股東的認可，他在文章里寫過這么一段話，如果公司做了些什么事，那一定是因為董事會同意應該要做這些事情，如果公司招募員工，那就表示員工同意，在某些條件安排下，最主要的條件當然是薪資待遇，提供勞務給公司的客戶，如果公司采取責任有限制，那就表示有些人擁有額外特權，可以免除被政府依照法律訴求的情況。

這群人享有比一般自然人還要多少那么一點的權利，但是仍舊是活在制度安排下的一群人，不管怎么說，所有的制度設計都逃不脫是人跟合約之間的組合。這就是為什么區塊鏈可以降低履約成本的方式。讓公司能夠和外界建立起新關系的緣故，就拿供水系統公司來說，他們可以和各式各樣的成員建立復雜的合約關系，有些事情在公司內部，有些事情在公司外部還有些是在兩者之間的模糊地帶，因為智能合約可以取代傳統的經理人管控多元化的關系，讓參與者自行分派計劃內容，自行設立交貨條件，并且在完成交付后得到報酬，這一切可以從區塊鏈上處理。