橋式整流電路之所以要用4個二極管是由橋式整流的工作原理決定的。

所謂整流就是通過單向導電的器件，把交流電變為直流電的過程。最簡單的整流電路是在交流電源上串聯一個半導體二極管。當交流電處于正半周時，可以通過二極管到達負載。而負半周時因電流方向相反，沒有辦法通過二極管所以就只能放棄了。由于只利用了交流波形的一半，所以又稱為半波整流。從圖中可以看出，半波整流后的輸出每秒鐘要中斷50次，同時因波形被砍掉一半，能量也會損失約50%.不過經濾波后情況會大為改觀。但半波整流電路簡單成本低，所以仍在很多電路中被廣泛應用。

能把交流電正負半周都利用起來的叫做全波整流。全波整流分兩種形式，一種是用兩支二極管配合變壓器中心抽頭的形式；另一種就是提問中講的橋式整流：

我們先看一下這兩種電路的共同點，很明顯D1D2可以分別把交流電的正半周和負半周都變成直流電的正極輸出。

而任何有電流通過的電路都是一個完整回路，否則就相當于關閉了電源開關，不會有電流通過。左圖變壓器中心抽頭的作用就是為電流提供通路。右圖的全波橋式整流，變壓器沒有抽頭，為解決電流通路，于是就增加了D3D4。由此可見，為能讓電流形成回路，變壓器抽頭或增加兩個二極管，兩個方案必選其一。

在整流器件非常昂貴的年代，特別是在真空二極管時代，多用兩支電子管的成本和功耗都是巨大的，所以大都采用變壓器抽頭的方式來降低成本、減少能耗。但現在情況不一樣了，二極管的價格已跌至白菜葉子價格了，相比之下柒包線的價格反倒一路飆升。所以現在的全波整流幾乎都是采用了4支二極管的橋式整流。

但橋式整流也有一個致命缺點就是壓降稍大一些，因它的正半周和負半周都要分別通過兩支二極管，由于硅整流二極管都存在0.7V的壓降，所以整個橋式整流會造成1.4V的壓降。這對于對導通電壓“斤斤計較”的電路，則是不可忽略的因素。比如萬用表的交流電壓檔很少有用橋式整流，主要就是考慮到儀表的低電壓特性。當然在用作電源時，這區區1.4Ⅴ是完全可以忽略不計的。