雖然同為電源，但是原理是不一樣的。12V電源輸出就是12V直流或者交流。但是12V充電器輸出電壓未必是12V。例如為汽車摩托車鉛酸蓄電池充電的充電器，其輸出電壓就要高于12V，如果輸出電壓不比電瓶電壓高，沒(méi)有壓差，電瓶是不能充電的。所以12V蓄電池充電器的輸出電壓可能在13.8-14.5V之間。

而12V鋰電池專用的充電器輸出電壓也不是12V的，12V鋰電池多數(shù)是三串而來(lái)，三塊鋰電池串聯(lián)成一個(gè)電池組。鋰電池充電限制電壓為4.2V，這種三串的鋰電池充電器輸出電壓為12.6V。這就是生活中兩種常見(jiàn)的12V充電器。雖然12V充電器在一定的條件下可以代替12V電源使用，但是12V電源確不能代替充電器使用。這也是兩者不同的地方。

還有一個(gè)不同點(diǎn)就是兩者設(shè)計(jì)原理不一樣，充電器比電源多了控制電路。除了鐵芯充電器之外，大多數(shù)智能充電器都帶有恒流恒壓功能。例如鋰電池充電，基本上前期是恒流，不同容量電池可以設(shè)定不同電流，恒流的原理就是通過(guò)不斷的改變電池兩端電壓來(lái)實(shí)現(xiàn)的，當(dāng)電池電壓不斷上升后，壓差會(huì)逐步減小，電流也會(huì)降低，當(dāng)電流數(shù)值非常小的時(shí)候開(kāi)始進(jìn)入恒壓充電階段。如果沒(méi)有恒流電路，那么初期充電時(shí)電壓壓差過(guò)大那么電流也會(huì)急劇升高，電源有過(guò)載的風(fēng)險(xiǎn)電池也容易過(guò)充爆照、起火。

鉛酸電池皮實(shí)耐用，充電電流無(wú)需做到鋰電池精確控制，只要符合標(biāo)準(zhǔn)不過(guò)流即可。所以有些充電器不具備恒流恒壓功能，例如簡(jiǎn)單的變壓器式充電器。電流大小通過(guò)調(diào)節(jié)初級(jí)線圈抽頭來(lái)實(shí)現(xiàn)，比較簡(jiǎn)單。