物聯網強調的是將生活和生產中一切硬件設備的連接；工業物聯網是指在工業環境下，生產設備和產品的連接。工業物聯網將生產過程的每一個環節、設備變成數據終端，全方位采集底層基礎數據，并進行更深層面的數據分析與挖掘，從而提高效率、優化運營。

與物聯網在消費行業的應用不同，物聯網在工業領域的基礎已經存在了幾十年。如過程控制和自動化系統、工業化以太網連接和無線局域網等系統已經在工廠運行多年，并接連可編程邏輯控制器、無線傳感器和射頻識別技術標簽。但是在傳統工業自動化環境下，一切都只是發生在工廠自己的系統里，從來沒有與外部世界連接。