THz波是指頻率在（0.1－1 0）THz（波長為3000—30微米）范圍內的電磁波，1THz=10 12Hz。由圖1可見，它在長波段與毫米波（亞毫米波）相重合，而在短波段，與紅外線相重合下，可見，太赫茲波在電磁波頻譜中占有很特殊的位置。由于多種科學技術原因，特別是THz波源的問題未能很好解決，太赫茲波科學技術的發展受到很大的限制，從而使其應用潛能未能發揮出來，如Fi g12所示。

　　如Fig.1所示，人們提出THz空白（THz Gap）的概念。其實THz Gap可以有以下幾方面的意義： 1．THz所處的位置正好處于科學技術發展相對較好的微波毫米波與紅外線光學之間，形成一個相對落后的“空白”。 2．THz的長波方向，主要依靠電子學（Electronics）科學技術，而THz的短波長方向則主要是光子學（Photonics）科學技術，從而在電子學與光子學之間形成一個Gap。這點具有深刻的物理含義，將在THz源一節中詳細討論。圖2（a）表示半導體器件和激光器件（主要是量子級聯激光）的工作頻率范圍。可以看到，所有的半導體器件目前都難以達到THz波段，而量子級聯激光的工作頻率可以從光波向THz延伸下來。紅線表示2002年以后的發展狀況。圖2（b）則表示真空電子學THz源的發展狀況。可以看到：某些真空電子器件的工作頻率已經從微波毫米波波段逐步向THz推進，而FEL的頻率則不受限制，可以工作在整個THz波段。要指出的是，真空電子學THz源的迅速發展，也是近幾年發生的。由于THz所處的特殊電磁波譜的位置，它有很多優越的特性，有非常重要的學術和應用價值（有的已處于實用），使得全世界各國都給予極大的關注。美國、歐州和日本尤為重視。 1）在美國包括常青藤大學在內有數十所大學都在從事THz的研究工作，特別是美國重要的國家實驗室，如 LLNL，LBNL，SLAC，JPL，BNL，NRL，ALS，ORNL等都在開展THz科學技術的研究工作。美國國家基金會（NSF）、國家航天局（NASA）、能源部（DOE）和國家衛生學會（NIH）等從90年代中期開始對THz科技研究進行大規模的投入。 2）英國的Rutherford國家實驗室，劍橋大學、里茲大學、Strathclyde等十幾所大學，德國的 KFZ，BESSY，Karlsruhe，Cohn，Hamburg及若干所大學，都積極開展THz研究工作。歐洲國家還利用歐盟的資金組織了跨國家的多學科參加的大型合作研究項目。在俄國國家科學院專門設立了一個THz研究計劃，IAP，IGP及一些大學也都在積極開展THz研究工作。 3）在亞洲國家和區域，韓國國立漢城大學、浦項科技大學、國立新加坡大學、臺灣大學、臺灣清華大學等都積極開展THz研究工作，并發表了不少有分量的論文。 4）日本于2005年1月8日，公布了日本國十年科技戰略規劃，提出十項重大關鍵技術，將THz列為首位。東京大學、京都大學、大阪大學、東北大學、福井大學以及SLLSC，NTT Advanced Technology Corporation，etc．等公司都大力開展THz的研究與開發工作。
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