從線性電源到數字電源，我們有很大的設計選擇范圍。本文簡要介紹設計者面對的一些替代方案，以及會出現的問題。
　　要點
　　電源子系統可以采用線性、開關、電荷泵、AC/DC、數字管理，或數字控制等方式。
　　線性電源有發熱問題。
　　電荷泵會產生噪聲注入。
　　開關電源必須處理好穩定性、噪聲和發熱問題。
　　數字管理和數字控制電源通常需要在產品推出前做好軟件工作。
　　在現代產品中，功率電子可以是最簡單的，也可以是最復雜的子系統。這并不令人驚訝，因為應用也有簡有繁。最簡單時，一個電源可以是一個大的齊納二極管，如用在潛艇的有線增音器分離艙中。這些分離艙需要極端的可靠性，電阻器加二極管的方案是最簡單，因而也是最可靠的方案。齊納管要耗散出相當多的熱量，但海流會很容易把熱量帶走。復雜程度略高一點的是線性穩壓器，這是常見的有用部件。LM317是美國國家半導體公司網站數據表下載次數最多的器件。線性穩壓器的運行就像一個閥門，它擋住電路中的電流，以保證電壓的穩定不變。“晶體管”這個詞的英文Transistor來自兩個詞的組合：互導（transconductance）和變阻器（varistor）。線性穩壓器中的晶體管通過夾斷電流來控制電壓，因此，它產生互導。在其運行中，它作為一個可變電阻，或變阻器。傳統的線性穩壓器都采用NPN導通元件，低壓差穩壓器則使用PNP晶體管。
　　比較復雜的穩壓器是電荷泵。它用多支晶體管作開關，而不是用作線性器件。這些開關將電荷傳送給一個電容器，然后改變連接，由電容器將施加的初始電壓翻倍或反相。
　　當轉向開關穩壓器時，復雜性出現了一次巨大的飛躍。這類電路中有高頻磁鐵、一個控制回路，并至少有一支起開關作用的晶體管。你可以從Vicor或Tyco購買磚型的整體穩壓器，或也可以自己動手，用零件自己做穩壓器。開關穩壓器有各種類型：降壓、升壓、反相、隔離、SEPIC（單端初級電感轉換器）和Cuk（發音為“chook”）。
　　
　　所有這些電源電路都可以把一個直流電壓轉換為其它直流電壓。很多設計使用變壓器來改變交流電壓，或先用電路將交流轉換為直流，再用后面的DC/DC轉換。最講究的AC/DC轉換電路之一是PFC（功率因子校正）電路，它采用一個升壓轉換器拓撲結構，確保轉換器的輸入電流與輸入電壓成比例，而普通AC/DC電路中輸入電流會出現尖峰。
　　電源領域中的一個新詞匯是“數字電源”。它可以意味很多東西，從簡單地使用數字輸入以關斷穩壓器，到能與芯片作數字通信，用于監控模擬PWM過程，以及用DSP閉合回路，并用PWM信號直接控制導通元件。
　　從基礎開始說，線性穩壓器采用一支晶體管來降低直流電壓。普通線性穩壓器（例如LM317）用NPN晶體管作限制。由于NPN晶體管的基射結有0.6V壓降，所以這些穩壓器需要相當大的輸入輸出壓差。工程師們經常犯一種錯誤，即當器件工作在低于推薦的壓降條件時，他們仍假定輸出電壓是穩壓的。器件也許能提供正確的電壓，但不符合各種交流和熱規定。線性穩壓器的大壓差要求一直維持到上世紀80年代初，當時美國汽車制造商向半導體業提出需要一種低壓差的線性穩壓器。為設計低壓差的穩壓器（例如LM2936），采用了PNP導通晶體管。使用這種方法后，即使在轉動手柄啟動汽車時電池電壓低至8V，穩壓電路也能保持穩壓狀態。美國國家半導體公司產品定義經理Al Kelsch認為，當下降電壓接近零時，會產生一個“^”，或輸入電壓的小尖峰，因為導通晶體管的基極處于最大導通狀態。盡管IC設計者花費很多時間，試圖設計一個基極驅動電路，它能夠限制電流，消除尖峰，并仍能提供瞬態響應和滿足其它規定，但客戶需要這個小尖峰，作為穩壓器失效的檢測方法。然后他們就可以關掉整個電路。換句話說，客戶把設計者理解為故障的東西看成了一種功能。
　　線性穩壓器最大的問題就是發熱。由于穩壓器運行時，導通晶體管中要通過大的電流，它會消耗大量功率。大多數線性穩壓器都有一個熱關斷點，可以防止器件被摧毀，但如果關斷發生在工作狀態，則會導致電路失效。
　　線性穩壓器的另一個設計問題也適用于大多數電源。你必須假定一個產品壽命周期的某個時點上，會出現電解電容器短路現象。如果發生短路，必須確保穩壓器和電路板不致燒毀或造成其它損壞。還必須在輸入電解電容器和任何鉭電容器處提供一個保險絲或易熔印制電路走線。即使產品的壁式電源座不可能提供足以引起火災的電流，但一個勤奮的工程師也必須為這種情況做好準備，以防用戶用較大功率或不正確的壁式電源座為產品供電（圖1）。
　　電荷泵
　　另一種DC/DC轉換器是電荷泵，它可以通過切換電容器充電輸入電壓上的一個電容器，實現輸入電壓的反相、翻倍或三倍。然后將該電容器切換到輸入電壓上，形成一個倍壓器。此外，還可以將電容器正極連接到輸入公共端，制造一個電壓反相器。經典的電荷泵是Intersil在上世紀80年代推出的ICL7660.其它這樣的器件有Catalyst Semiconductor的CAT3636，它采用一種新穎的方法，實現了非整數電壓步進，例如1V， 1.33V， 1.5V和2V.這種方法可以在手持系統應用中實現高達92%的效率。這一效率可與普通電感升壓轉換器相比，尤其是很多制造商為電感升壓轉換器規定的效率數字是基于使用體積過大的電感。
　　由于電容器天生就會限制該部件能夠提供的電流量，散熱問題很少出現在電荷泵中。但它們也有一些缺點，包括穩壓效果差。除非使用一個后置線性穩壓器，否則輸出會隨輸入而變化。Maxim用后置穩壓電荷泵解決了這個問題。電荷泵的開關頻率和噪聲遠小于開關轉換器，但噪聲仍可能進入信號鏈。
　　另一類型穩壓器就是開關穩壓器，它采用一種晶體管開關和電感或變壓器來改變直流輸入電壓。圖2a顯示一個降壓開關穩壓器，它一步一步降低電壓的工作原理像一臺水車（圖2b）。該裝置的旋轉速率就類似于流經電感的電流。與電感一樣，水車不能突然停止或啟動。圖中可以揭示