ARM包含兩個含義，一是ARM公司，是一家位于英國劍橋的Advanced RISC Machine Limited（簡稱ARM Limited），成立于1990年11月，由Acorn電腦集團、蘋果電腦和VLSI Technology合資組建；另一個是ARM處理器，是一種先進RISC處理器。該處理器內核由ARM公司開發，通過IP授權的方式允許其它半導體公司生產基于ARM核的處理器產品，而ARM公司只提供基于ARM內核的系統芯片解決方案和技術授權，不提供具體的芯片。

　　ARM體系結構

　　ARM處理器是基于精簡指令集計算機RISC（Reduced Instruction Set COmputer）體系結構的計算機系統。它使用標準的、固定長度的32位指令格式，所有ARM指令都使用了4位的條件編碼來決定該指令是否執行，這種方式解決了指令執行的條件判定、確定條件分支的問題，從而對代碼的密度和性能都有好處，這是它的一大技術優勢。

　　ARM技術的確立和認可是從ARM7開始的。ARM7首次將ARM體系結構完全擴展到32位（之前僅26位地址空間），采取3級流水線結構，主頻達到40MHz，集成了8KB的Cache，且支持Thumb模式。

　　在開發設計第一個ARM芯片時，RISC技術尚未得到商業化的應用，當時僅有Berkeley的RISC I和II以及Stanford的MIPS（Microprocessor without Interlocking Pipline Stages，無互鎖流水線微處理器）采用了RISC技術，但僅限于教學和研究，ARM處理器是第一個為商業用途而開發的RISC處理器。ARM體系結構有選擇地采用了若干Berkeley RISC處理器中的技術特征，包括：

　　Load/Store體系結構；

　　固定的32位指令長度；

　　3地址指令格式。

　　ARM的設計初衷是簡單性，主要體現在其硬件組織和實現上，比指令集表現得更明顯。把簡單的硬件和指令集結合起來，這是RISC體系的思想基礎。ARM處理器仍然保留一些CISC特征，并因此而達到了比純粹RISC更高的代碼密度，使得ARM在開始設計時就獲得體積小、功耗低的優勢。