作為發展中國家，我國正處在工業化、城鎮化加快發展的進程中，同時面臨著發展經濟，消除貧困，改善民生，控制污染、減少溫室氣體排放等多重壓力，在相同發展階段面臨的挑戰比發達國家大得多。五年來，我國的節能減排工作取得了顯著成效，達到了預定目標，但這是以不惜犧牲GDP的增量為代價取得的成績。在個別地區還出現了拉閘限電以完成目標的做法。從手段上來說，我國現在多還采取的是一些初級手段，如淘汰落后產能，控制高耗能、高污染行業過快增長等。而根據國際經驗，節能減排的工作是開始容易做，后面越來越難。也就是說， “十二五”、“十三五”期間，在我國轉變經濟發展方式的情況下，我們一方面面臨著經濟發展、消費升級，對能源的需求的剛性增長；另一方面，面臨著應對氣候變化和減排溫室氣體的巨大壓力。如果我們不采取新的努力，新的方式，減排將給經濟的健康發展帶上枷鎖。因此，我們必須繼續尋求提高能效、改變能源結構的方法，從根源上減少單位GDP的能耗壓力。

　　2010 年3 月，政府工作報告中指出“大力開發低碳技術，推廣高效節能技術，積極發展新能源和可再生能源，加強智能電網建設”。從此，智能電網建設作為提高能效和節能、優化能源結構的節能減排新思路逐步進入人們的視野。而提高能效和節能、優化能源結構是我國實現2020年碳減排目標的主要途徑，其貢獻率將分別達到70％和20％左右。建設智能電網既有利于風電、太陽能發電等間歇性能源的并網利用，也有利于構筑“輸煤輸電并舉”的國家能源綜合運輸體系，并可有效控制環境污染和溫室氣體減排。基本建成智能電網后，發揮其能源配置的綠色平臺功能，通過大規模電力輸送以消納清潔能源、助推電力系統提升能源利用效率、加快電動汽車發展等，實現2020年比2005年減排二氧化碳16.5億噸，這對實現中國2020年單位GDP碳排放目標的貢獻率將超過20％。

　　通過建設智能電網，實施科學有效的需求側管理，到2020年，我國可減少裝機1億千瓦左右，超過5個三峽工程的裝機容量，同時還可節約8000億至10000億的投資。2009年全國發電煤耗340克/千瓦時，在智能電網發展模式的推動下，2020年發電煤耗可達305克/千瓦時。每年發電以101616億千瓦時計算（火電裝機容量為11.6億千瓦，占全部裝機容量的64.5%），每年可節約煤耗3.56億噸；在智能電網的推動下，假定2020年相對2005年新增電動汽車3000萬輛，可替代燃油3550萬噸，考慮到2020年的發電結構，通過以電代油可實現減排二氧化碳6870萬噸。