對于計算機用戶來說，無線技術并不是一個新名詞。人們在20年之前就建立起了第一個無線連接。但是，無線技術的應用發展得非常緩慢，這主要是因為一些特殊的垂直市場的限制，例如倉儲、教育和零售業。
?由于下面三點原因，無線技術的部署進展非常緩慢。首先，無線數據的原始傳輸速率太低，無法滿足一個共享式局域網上的主流用戶的需要。盡管吞吐量的確在逐步增加，但是網絡速度仍然大幅度地落后于有線局域網的速度。其次，專用的、非標準的解決方案統治了市場，設備之間的互操作性很低，給那些擁有多個廠商提供的產品的用戶帶來了很多困擾。第三，與有線解決方案相比，這些低速的專用解決方案的價格非常昂貴。
?近些年來，情況發生了很大的變化。電氣和電子工程師協會（IEEE）在1999年批準了802.11b標準，它可以提供最高每秒11B位（Mbps）的數據傳輸速率--近似于很多以太網工作小組所使用的10-Mbps連接。無線局域網首次開始適用于大部分工作環境和辦公室應用。很多廠商隨后立即開始支持802.11b標準--這迅速地降低了成本，帶來了更多的需求和更加廣泛的廠商支持。另外，802.11b標準確保了用戶可以獲得設備互操作能力。 無線以太網兼容性聯盟（WECA）是一個非盈利性的國際組織，它的宗旨是檢驗基于802.11b標準的無線局域網產品的互操作能力，并在所有市場中推廣該標準。隨著802.11b標準的迅速普及，用戶開始可以選擇多種可互操作的、低成本的、高性能的無線設備。
?可能最重要的是，各種類型的企業現在都可以通過將無線技術加入自己的企業局域網而獲得巨大的利益。多年以來，膝上型電腦和筆記本電腦一直承諾可以隨時隨地進行計算。但是，隨著對局域網和互聯網的訪問日益成為開展業務的不可或缺的組成部分，人們需要通過無線連接來真正實現隨時隨地進行計算的承諾。無線設備讓用戶幾乎從任何地方都可以接入網絡：辦公桌、會議室、咖啡廳，或者企業園區和校園中的另外一個建筑物。這種能力為用戶提供了最大限度的靈活性、生產率和效率，同時可以極大地促進同事、商業伙伴和客戶之間的合作。此外，無線技術還可以為難以鋪設電纜或者布線成本過高的場所提供局域網訪問。