顏色是人的感覺之一，它總是與觀察者個人的主觀體驗有關。每個人看到一種顏色后的感覺，別人難以知曉。所以顏色的研究總是充滿了神秘的想象。同時，顏色又使世界變得五彩繽紛，視覺藝術、圖象顯示與傳輸、紡織品印染、彩色印刷等，都離不開顏色的研究。因此顏色的研究、對顏色進行客觀的定量的描述，成為許多科學家研究的對象。

　　牛頓在1664年用棱鏡把白色的太陽光色散成不同色調的光譜，奠定了光顏色的物理基礎。1860年麥克斯韋用不同強度的紅、黃、綠三色光配出了從白光一直到各種顏色的光，奠定了三色色度學的基礎。在此基礎上，1931國際照明委員會建立了CIE色度學系統，并不斷完善。如今CIE色度系統已廣泛用于定量地表達光的顏色。

　　顏色離不開照明，只有在光照下物體才有可能顯示出顏色，而且光的顏色對人們的心理有非常大的影響。同濟大學楊公俠教授已在他的專著《視覺與視覺環境》一書的第五章中，作了非常精彩的描述。

　　在不同光源照射下，同一個物體會顯示出不同的顏色。例如綠色的樹葉在綠光照射下，有鮮艷的綠色，在紅光照射下近于黑色。由此可見，光源對被照物體顏色的顯現，起著重要的作用。光源在照射物體時，能否充分顯示被照物顏色的能力，稱為光源的顯色性。

　　1965年，國際照明委員會推薦在CIE色度系統中，用一般顯色指數Ra來描述光源的顯色性。一般顯色指數Ra應用得還很成功，已被照明界廣泛接受，但是也存在一些問題，本文將為光源顯色性的評價方法，以及近年來的進展作一介紹。

　　1、一般顯色指數Ra

　　光源顯色性的評價方法，希望能夠既簡單又實用。然而簡單和實用往往是兩個互相矛盾的要求。在CIE顏色系統中，一般顯色指數Ra就是這樣一個折衷的產物：它比較簡單，只需要一個100以內的數值，就可以表達光源的顯色性能，Ra=100被認為是最理想的顯色性。

　　但是，有時候人們的感覺并非如此。例如在白熾燈照射下的樹葉，看上去并不太鮮艷。問題在哪里？我們來討論一下什么是一般顯色指數。