隨著電子制造技術的飛速發展，各大電子器件不斷推陳出新，電子器件日益大規模化、高密度化和小型化。電子產品對于速度、容量、體積和重量等技術指標的要求不斷提高，傳統的手工設計越來越難以適應市場發展的需要。因此，越來越多的設計人員使用一些快速、高效的CAD設計軟件來進行輔助電路原理圖、PCB圖的設計，打印各種報表，控制電路板的生產，電路設計在方法和手段上發生了革命性的變化。為提高設計效率，人們進而提出了智能型EDA（Electronics Design Automation）即電子設計自動化的概念，并開發了相應的EDA工具軟件。這種工具軟件可以根據系統的行為和功能要求，自動地逐層完成電子產品設計的全過程，包括原理圖和語言輸入、檢查錯誤和仿真驗證、PCB設計、信號分析和規則檢查以及生成CAM文件等。

　　2006年初，原Protel軟件的開發商Altium公司推出了Protel系列的最新高端版本Altium Designer 6.0，目前其最新版本為6.7。Altium Designer 6.x是一個一體化的電子產品開發系統，是目前唯一一款能實現所有電路板級設計功能的軟件。Altium Designer 6 將設計流程、集成化PCB 設計、可編程器件（如FPGA）設計和基于處理器設計的嵌入式軟件開發功能整合在一起，具備同時進行PCB和FPGA設計以及嵌入式設計的能力，能實現將設計方案從概念轉變為最終成品所需的全部功能。

　　Altium Designer 6除了全面繼承包括99SE，Protel DXP在內的先前一系列版本的功能和優點以外，還增加了許多改進和很多高端功能。該平臺拓寬了板級設計的傳統界限，全面集成了FPGA設計功能和SOPC設計實現功能，從而允許工程師能將系統設計中的FPGA與PCB設計以及嵌入式設計集成在一起。

　　Altium Designer 6以強大的設計輸入功能為特點，在FPGA和板級設計中，同時支持原理圖輸入和HDL硬件描述輸入模式；同時支持基于VHDL的設計仿真，混合信號電路仿真、布局前/后信號完整性分析。Altium Designer 6的布局布線采用完全規則驅動模式，并且在PCB布線中采用了無網格的SitusTM拓撲邏輯自動布線功能，將完整的CAM輸出功能的編輯結合在一起。