第一個階段（20 世紀 60 年代以前）：模糊幻想階段關于“虛擬現實”這個詞的起源，目前最早可以追溯到 1938 年法國劇作家知名著作《戲劇及其重影》，在這本書里阿爾托將劇院描述為“虛擬現實（la réalité virtuelle）”。到了 1973 年，Myron Krurger 開始提出“Virtual Reality”的概念。但牛津詞典列舉的最早使用是在 1987 年的一篇題為 “Virtual Reality”但與今天的虛擬現實沒有太大關系的文章。上面這些都有待考證，目前公認的現在所說的“虛擬現實（Virtual Reality）”，是由美國 VPL 公司創建人拉尼爾（Jaron Lanier）在 80 年代提出的，也叫靈境技術或人工環境。

　　第二階段（20 世紀 60 年代左右）：萌芽發展階段有資料顯示，1956 年，具有多感官體驗的立體電影系統 Sensorama 就被開發。但目前的多方面資料認為，莫頓·海利希（Morton Heilig）是在 1960 年才獲得 Telesphere Mask 專利的，這個專利圖片看起來跟今天的 VR 頭顯差不多。到了 1967 年，Morton Heilig 才構造了一個多感知仿環境的虛擬現實系統，這套被稱為 Sensorama Simulator 的系統也是歷史上第一套 VR 系統。由莫頓·海利希（Morton Heilig）開始，虛擬現實繼續在文學領域發酵，同時也有科學家開始介入研究。

?

　　第三階段（20 世紀七八十年代 ）：概念的產生和理論的初步形成在 1973 年，Myron Krurger 提出“Virtual Reality”概念后，對于這一塊的關注開始逐漸增多。關于虛擬現實的幻想從小說延伸到電影。1981 年科幻小說家弗諾·文奇（Vernor Steffen Vinge）的中篇小說《真名實姓》和 1984 年威廉·吉布森出版了重要科幻小說《神經漫游者》都有關于 VR 的描述。而在 1982 年，由史蒂文 利斯伯吉爾執導，杰夫·布里奇斯等人主演的一部劇情片《電子世界爭霸戰》（Tron ）上映。該電影將虛擬現實第一次帶給了大眾，對后來的類似題材影響深遠。

?