如今，大多數司機仍然記得，以前的GPS是由一個插入汽車點煙器的便攜式設備提供的，安裝在擋風玻璃的吸盤上。但在iPhone問世后不久，GPS（英國讀者的衛星導航Sat Nav）變成了一個app。

現在，一位美國地理研究員認為，全球定位系統從專用硬件向智能手機軟件的轉變比我們想象的更為重要。他說，移動地圖應用程序也預示著汽車公司從純粹的“硬件”制造商到混合硬件、軟件和服務提供商的最終轉型。

他說，隨著這一結構性轉變，將出現另一個轉向交通經濟的轉變，即主要商品不僅是汽車，而且是司機（他的例子反映了社會學家Shoshana Zuboff稱之為“監督資本主義”的更大趨勢）。

“我們現在有一個智能手機，GPS數據可以通過其他的方式被monetized，”達特茅斯學院的地理學助理教授Luis Alvarez León說。“信息服務公司可提供一個輔助的方式，通過映射搜索算法的裝置，收集關于消費者和其他第三方更多的數據。”

Alvarez León說，隨著汽車越來越自動化，它們也成為信息和技術公司更具價值的平臺。例如，數字儀表盤不再只顯示車速、發動機轉速和燃油油位等車輛運行參數。像通用汽車市場這樣的新儀表盤也顯示了相關產品和附近目的地的信息。

“汽車的整個儀表盤是一個巨大的屏幕，不僅顯示地圖，還顯示各種媒體信息等，”他說。“這很好地說明了導航和平臺經濟的融合。”

展望未來，購買新車的司機可能會面臨類似于今天消費者購買智能手機時所面臨的選擇和權衡。包括蘋果在內的公司，會對據稱讓用戶數據遠離政府和第三方供應商的手機收取額外費用。（一些媒體對此進行了調查，并對此表示不屑一顧，而另一些媒體則表示隱私權是蘋果的“最佳產品”）其他手機更便宜，但不能保證用戶不受監視。

在未來，如果一個司機想要一輛保護他們隱私的車，“我認為可能會有一個成本權衡，”Alvarez León說。“這就是信息公司的運作方式。他們免費提供服務，或以非常低的成本提供服務，因為他們基本上得到了他們收集的數字和個人信息的補貼。”

他繼續說，“消費者[可以]選擇放棄一些數據，這樣可以節省幾百甚至幾千美元。”

他說，汽車從制造產品到硬件、軟件和服務平臺的緩慢轉變，可以追溯到傳統汽車制造商融資部門的增長。

Alvarez León表示，“汽車公司現在意識到，他們多年來一直在掌握客戶信息，這些信息使他們在將自己的產品轉變為一系列服務方面具有優勢。”

他指的是最近接受采訪的福特首席執行官JimHackett，這位高管說：“我們知道人們在做什么。我們怎么知道的？因為他們向我們借錢。我們知道他們在哪里工作。我們知道他們是否結婚了。我們知道他們在家里住了多久，這些都在信用卡上。我們從未在如何利用這一點上受到過挑戰。這就是我們在數據方面的優勢。”

隨著汽車越來越具有自主性，它們的市場營銷方式以及客戶最看重的功能可能會發生巨大變化。監控已經成為大多數消費者生活的一部分（至少是那些擁有移動和“智能家居”設備的人）也會改變。

Alvarez León說，他認為沒有任何理由因為運輸經濟的這種轉變而成為luddite。相反，隨著汽車從機械加工的大塊金屬變成粗紗軟件和服務平臺，透明度將成為消費者看重的一個重要因素。

他說：“根本性的改變將是選擇這些服務。”“默認情況是不收集數據。但是你知道你要注冊什么。這必須是一個突出的設計特點。對我來說，在支付各種數字服務的費用時，或許有免費的選擇，但我寧愿為他們買單，因為我對我所獲得的產品擁有更多的代理權和控制權，不是免費獲得某種東西的隱藏成本，而是用誰知道什么樣的信息來補貼它。”