據(jù)r報(bào)道，美國(guó)宇航局（NASA）2020年的火星任務(wù)不僅僅取決于在紅色星球上著陸成功：火星直升機(jī)（ Mars Helicopter）還計(jì)劃在火星上起飛。該航天局一直在討論將突破性的直升機(jī)送入太空的計(jì)劃，雖然無(wú)人駕駛的直升機(jī)可能無(wú)法容納人類(lèi)乘客，但其背后的技術(shù)很可能會(huì)影響到地球上的運(yùn)輸。

將直升機(jī)送往火星的想法最初是在2015年提出的，NASA設(shè)想該飛機(jī)支持地面漫游車(chē)，并帶有新的數(shù)據(jù)層。然而，直到2018年，2020年火星任務(wù)的增加才獲得“綠燈”。

雖然被稱(chēng)為直升機(jī)，但這種技術(shù)實(shí)際上與高科技無(wú)人機(jī)有著共同之處。傳統(tǒng)的直升機(jī)有一個(gè)水平旋轉(zhuǎn)的主轉(zhuǎn)子，以及一個(gè)垂直旋轉(zhuǎn)的小型尾槳，以抵消扭矩，否則會(huì)導(dǎo)致整個(gè)物體旋轉(zhuǎn)。相比之下，火星直升機(jī)將使用同軸設(shè)計(jì)，兩個(gè)相似尺寸的反向旋轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)子，其中一個(gè)堆疊在另一個(gè)上面。

這些轉(zhuǎn)子每個(gè)大約四英尺長(zhǎng)，并以每分鐘2400轉(zhuǎn)的速度旋轉(zhuǎn)。這大約是地球直升機(jī)速度的十倍，反映了飛船在火星稀薄的大氣層中飛行所需的額外升力。實(shí)際上， 由于火星大氣的密度不到地球大氣的百分之一，當(dāng)火星直升機(jī)飛到火星表面上時(shí)，將相當(dāng)于地球上的10萬(wàn)英尺。這意味著火星直升機(jī)將在此前地面直升機(jī)從未達(dá)到的高度飛行。

此外NASA將需要為火星直升機(jī)提供自己的“大腦”。革命性垂直升力技術(shù)（RVLT）項(xiàng)目正在一種自動(dòng)駕駛系統(tǒng)，使其能夠避開(kāi)障礙物，處理大氣條件下的意外變化，或者確實(shí)處理其自身的技術(shù)問(wèn)題。如果需要，該飛機(jī)設(shè)計(jì)安全地著陸。

事實(shí)上，這些可能與“飛行汽車(chē)”面臨的挑戰(zhàn)是類(lèi)似的，這是美國(guó)宇航局不同團(tuán)隊(duì)正在開(kāi)展的另一個(gè)項(xiàng)目。城市空中機(jī)動(dòng)（UAM）項(xiàng)目正在尋求開(kāi)發(fā)可以在城市周?chē)\(yùn)送人員和貨物的自動(dòng)飛行器，并且需要具備類(lèi)似的裝備，以便在沒(méi)有人為干預(yù)的情況下做出瞬間的操作和安全決策。

雖然這兩個(gè)團(tuán)隊(duì)目前是分開(kāi)的，但NASA表示他們的工作與每個(gè)項(xiàng)目的長(zhǎng)期影響之間存在明顯的相似之處。

“展望未來(lái)，如果火星直升機(jī)按計(jì)劃運(yùn)作，JPL科學(xué)家認(rèn)為未來(lái)對(duì)紅色星球的任務(wù)可以攜帶和部署更多的直升機(jī)，以擴(kuò)大它們抵達(dá)的著陸器的科學(xué)范圍，”該航天局表示。“如果發(fā)生這種情況，并且火星的天空開(kāi)始變得有點(diǎn)忙于自主直升機(jī)飛行，與無(wú)人機(jī)相關(guān)的交通管理系統(tǒng)的一部分由NASA Aeronautics今天完成的工作的后代也可以在紅色星球上找到一個(gè)家。 ”

但最初，火星直升機(jī)將成為紅色星球上方天空的唯一占領(lǐng)者。這款直升機(jī)機(jī)身大致相當(dāng)于一個(gè)壘球的大小，整體重量使得體重不到4磅，這與飛行器NASA和其他人想到的改變城市交通和運(yùn)送回地球的想法相去甚遠(yuǎn)。它的飛行時(shí)間也將反映出這一點(diǎn)：NASA預(yù)計(jì)最多只能進(jìn)行五次飛行，持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)可達(dá)90秒，而火星直升機(jī)依靠太陽(yáng)能電池板為其電池充電。

雖然這可能聽(tīng)起來(lái)很保守，但考慮到目前在太空探索方面的記錄，這實(shí)際上是一個(gè)巨大的進(jìn)步。NASARVLT項(xiàng)目經(jīng)理Susan Gorton表示：“火星直升機(jī)的首次飛行將代表萊特兄弟在Kitty Hawk的成就以及新時(shí)代的開(kāi)端。對(duì)于我們這些研究圍繞與飛行有關(guān)的所有事情的人來(lái)說(shuō)，這將是一個(gè)非凡的歷史性時(shí)刻。”