承載大量內容和云計算的數據中心是全球信息網絡的中心。設備制造商正競相跟上內容的快速增長和對帶寬的需求，以便在全球范圍內處理和分發所有這些信息。喂飽這個饑餓的網絡怪獸已經成為一項大生意。在本周的光纖通信會議（Optical Fiber Communications Conference，簡稱OFC）上，這方面的領軍者之一介紹了一種創紀錄的新系統。OFC會議由IEEE共同主辦，于3月3日至8日在圣地亞哥舉行。

美國訊遠通信公司（Ciena）新的WaveLogic 5 Extreme系統可以實現單波長800Gb/s數據傳輸，傳輸距離長達200公里。該公司表示將在年底前開始交貨。

自上世紀80年代以來，光纖傳輸容量一直在以摩爾定律的速度增長，幫助推動了信息技術的崛起。大容量長距離傳輸系統助燃了網絡的發展。太平洋光纜（Pacific Light Cable）的鋪設是這兩年的一個大事件。它將于今年全線貫通提供服務，屆時通過發送240個波長穿過六對光纖中的每對，該系統在香港和洛杉磯之間傳輸數據的速度將達到創紀錄的每秒14.4萬Gbs。

然而，如今通過這些大型光纜傳輸的大量數據正在企業內部的數據中心之間流動。Facebook和Google購買了太平洋光纜的股份，以連接它們在亞洲和北美的數據中心。訊遠通信公司投資組合營銷高級主管Helen Xenos表示，隨著網絡的轉型，數據中心的容量以每年10%以上的速度增長，且延伸為跨越多個建筑物。運營商希望整合將相距可能數十公里的站點連接起來的光纖網絡，以便讓用戶感覺是無縫連接。

許多數據中心使用100Gb/s以太網交換機。但運營商希望通過光纜傳輸更多的數據。市場研究公司Dell'Oro group的副總裁Jimmy Yu說，預計在未來三到五年內，數據中心安裝的速率高達200Gb/s或以上的以太網交換機端口數量將每年增加50%以上。

在OFC會議上，光互聯網絡論壇（Optical Internetworking Forum）將展示符合該組織新的400ZR標準的400Gb傳輸設備的互操作性。Yu預計，2017年首次推出的400Gb設備的出貨量“將以指數速度增長，三年內累計港口出貨量將超過1000萬臺。”

這些設備大多是針對數據中心的。訊遠通信公司提供兩個系列的系統。其Extreme系列針對數據速率和長距離性能進行了優化，其中包括800Gb型號。Xenos說，800Gb型號可以為數據中心的連接提供超過100到200公里的全速率傳輸，還可以調整為以600Gb/s速率傳輸1000公里，或以400Gb/s速率傳輸更長的距離。它采用了尖端技術，包括7納米CMOS數字信號處理芯片和高帶寬電光調制器。該公司的Nano系列針對小尺寸和低功耗進行了優化，可在數據中心內部使用，根據距離的不同可提供100Gb/s至400Gb/s速率。

每個系統都是一個裝滿光學器件和電子器件的盒子，用作數據中心的一個部分與光纜上的一個波長之間的接口。這個盒子將來自數據中心那部分的輸入信號組合成高達800Gb/s的數據流，然后調制成在光纖上傳輸的一個波段的光。

另一端的另一個盒子反轉這個過程，將輸入的光學信號轉換輸出為數據中心那部分去接收的信號。每個盒子都包含輸入和輸出接口。

數字信號處理芯片的改進使得通過光纖傳輸的相干光的調制更加復雜。這可以使一個波長上的數據傳輸速率加倍，盡管代價是更高的噪聲限制了傳輸距離。光纜中的每根光纖可以傳輸不同波長的多個信號。

與此同時，其他公司也在開發800Gb設備。Infinera正在開發其Infinite Capacity Engine（無限容量引擎）新版本，據說它可以在兩個不同的波長上傳輸800Gb的信號，提供1.6Tb/s的總數據傳輸速率，可用于數據中心和城域網。在OFC會議上，Infinera將展示一種將在該系統中使用的集成光子電路。它也會談到對7納米芯片的使用。

另一家公司Neophotonics將展示為800Gb發射器和接收器開發的關鍵組件。Acacia通信公司（Acacia Communications）將展示一個可以傳輸1200Gb信號的模塊，但它是通過組合兩個不同波長的600Gb信號來達到該數據速率的。

一些觀察人士認為光纖傳輸能力可能正接近其極限，但新技術出現時，早先有關極限的警告被證明了是錯誤的。Xenos預測，這將再次發生。她說：“我認為我們的工程師仍有一些錦囊妙計。”