1月23日消息，據外媒報道，日本似乎常常陷入到對已經逝去的未來憧憬中。在日本，翻蓋手機依然十分常見，這甚至被認為是加拉帕戈斯綜合癥(Galapagos Syndrome)現象的典型代表。加拉帕戈斯綜合癥指的是，這個國家傾向于只使用其島嶼上特有的技術。

日本人另一個不符合潮流的跡象是，雅虎仍然大受歡迎。此外，20世紀80年代的東京可能是好萊塢大片《銀翼殺手》（Blade Runner）中未來主義城市景觀的靈感源泉，里面有能夠飛行的汽車，但當這部電影上映時最先進的傳真機，今天仍然在東京無處不在，盡管它們距今已經接近40年。

幾十年來，確保日本不落后于技術潮流始終是日本經濟產業省的核心工作。日本經濟產業省是個強大的機構，位于東京秩序井然的政府辦公區區一座低矮的現代辦公大樓內，那里距離皇宮周圍參差不齊的護城河僅有幾個街區。這座建筑在各個方向看都是矩形，其混凝土材料中間包裹著長長的、沒有任何特色的走廊。

不過，這里的官員卻引領了日本戰后的經濟奇跡，這一繁榮給世界帶來了晶體管收音機、隨身聽和普銳斯（Prius），但此后幾乎沒有任何革命性的創新。如今，日本經濟產業省所支持的汽車制造商中，沒有任何一家處于機器人駕駛的領先地位。在很大程度上，日本衰落的科技公司也不能再聲稱自己擁有智能手機或互聯網時代的偉大地位。

不久前，33歲的海老原文明(Fumiakiaki Ebihara)開始在其日本經濟產業省辦公桌后憂心忡忡，擔心日本可能會陷入另一種過時的未來憧憬中，即繼續堅持地面旅行。他打賭說，飛行汽車的時代即將到來，而日本可能首先實現這個愿景。自那以后，海老原文明就把自己置于或許是世界上最全面的政府努力的中心，這一努力旨在幫助理解和鼓勵飛行汽車的開發，最終讓其成為常見的交通方式。

在海老原文明看來，所謂的飛行汽車就是電動垂直起降車輛，最終將在很大程度上或完全實現自主駕駛。到目前為止，海老原文明等人的努力已經制定為業界領袖制定了飛行汽車發展的國家路線圖，并建立了相關政府機構來界定和推進法規。海老原文明相信，如果一切順利，到本世紀20年代末，東京的空中出租車和送貨卡車就可能會穿越東京的天空。

海老原文明在經濟產業省接受采訪時說：“與其他國家相比，日本已經具備了開發飛行汽車所需的許多優勢。大規模生產、材料科學、電池技術以及系統集成，我們擁有所需的全部條件，這對我們來說是個絕好的機會。”

海老原文明的身材不高，留著披頭士發型，戴著一副時髦的圓形眼鏡，而且有在公眾面前不扎領帶的習慣，這對日本官員來說十分罕見。他的身后是一張鑲框海報，上面畫著一架波音飛機在日本寺廟上空翱翔的場景，上面寫著“與日本共同制造”（Made with Japan）。這提醒人們，盡管日本自己生產的飛機很少，但該國航空工業是為在其他地方組裝飛機提供零部件的重要供應商。

在海老原文明說服其老板接受飛行汽車的想法時，他還是日本經濟產業省的中層職員

日本的飛行汽車社區雖小，但其成員卻充滿激情，大多數人是會說英語的年輕人，他們對僵化的傳統觀念不屑一顧，這些傳統觀念阻礙了日本抓住最近的機遇。他們還認為，他們有絕佳的機會在飛行汽車領域承擔其全球領導的重任。日本首相安倍晉三(Shinzo Abe)的政府急于重振經濟，并想在2020年東京奧運會之前樹立起新的國家形象，為此表示完全支持飛行汽車領域的創新。

不過，最近為顛覆性創新思想提供友好環境方面，日本做得糟糕透頂。即使存在政治意愿，也導致日本失去了幾十年的經濟增長機遇。在日本在汽車領域占據數十年的主導地位后，以特斯拉為首的中國和美國公司，在全球汽車業的最大轉變（電氣化）中取得了先機。

日本的地方和國家法規嚴格限制Airbnb。由于出租車公司的強烈反對，網約車應用從未出現過。日本的飛行汽車擁護者打算在不到10年的時間里，讓大阪或札幌的任何人只要輕輕一點智能手機，就能召喚到飛行版Uber。然而直到今天，即使是在地面上叫車依然困難。

在2017年開始構思飛行汽車計劃時，海老原文明只是一名默默無聞的經濟產業省中層員工，負責與飛機制造商聯絡。在其中一次討論中，他所描述的“一家大型航空公司”向他簡要介紹了該公司開發空中出租車的計劃，并想了解日本的政策。他茫然不知所措，在很大程度上，日本沒有此類政策指導。

公平地說，只有相對較少的政府機構已經開始關注如何對飛行汽車進行監管。迪拜、新加坡和新西蘭也表達了類似的意愿，后者與谷歌聯合創始人拉里·佩奇(Larry Page)旗下的初創企業Kitty Hawk建立了合作伙伴關系。但擁有更復雜空域的較大國家，正在逐步展開行動。

美國聯邦航空管理局(FAA)在2018年5月份由Uber主辦的飛行汽車峰會上告訴與會者，他們可能需要降低他們對監管機構的預期，這些機構近期內可能不會對飛行汽車“開綠燈”。該機構仍未敲定是否允許無人機運營商在夜間或人群以上飛行的規則。與此同時，在英國，對無人機相對寬松的監管并沒有轉化為將無人機推向成功的激情。

即使在日本經濟產業省，該機構的官員依然是一群保守的人。對于海老原文明來說，飛行汽車是個很難推銷的創意。在談到老板對其新想法的態度時，海老原文明回憶稱：“一開始，他們并不認為這很重要，但他們最終明白了其中的關鍵。”

日本可能有更高的動機來采取迅速行動。這個國家經常受到地震和臺風的沖擊，這些地震和臺風使人們很難甚至不可能通過公路出行。此外，日本所處的地理位置同樣極端，該國有400多個有人居住的島嶼和數百個難以到達的高山村莊。從東京市中心到首都成田國際機場(Narita)需要兩個小時的車程。

去年8月份，日本政府公布了自己的飛行汽車計劃， 并與包括波音、空客在內的跨國公司建立起合作伙伴關系。此外，日本最大的快遞公司大和物流(Yamato Holdings以及汽車制造商斯巴魯(Subaru)也都參與其中，后者不僅在日本以開發客運車聞名，還以幫助組裝阿帕奇(Apache)攻擊直升機而聞名。

盡管網約車巨頭Uber在日本擴張遇到了困難，但它也加入了這個行列。日本政府希望，這家美國公司能夠選擇東京作為其飛行汽車計劃Uber Air的試驗基地。日本政府的目的是讓這些企業與官方機構合作，制定出全面的計劃，在日本各地安全部署和監管飛行汽車。有傳聞稱，飛行汽車最早將于今年在日本開始試飛。

去年在東京舉辦的博覽會上，Uber Air展示了其電動垂直起降噴氣式飛機模型

然而，對于表面上試圖將日本推向新生飛車行業行業前沿的努力，幾乎沒有任何日本參與者正在建造或計劃制造飛行汽車，這令人頗為尷尬。許多相關的創新將來自外國公司，空客、Uber以及Bell Helicopter都在開發適合城市環境的垂直起降車輛。大多數日本本土競爭者的目標是提供較小的飛行汽車生態系統組件，如電池、控制軟件或空中交通服務。

不過，至少有一架日本制造的飛行汽車原型，最近它獲準離開日本傳統航空之都名古屋(Nagoya)附近的倉庫。這是一款雙座飛行器的粗略版本，長3.5米，高約1米，能夠在四個直升機旋翼的幫助下垂直起飛，這些葉片安裝在腿上，從機身略微向下突出，就像浮筒一樣。對于Cartivator公司在東京和名古屋的工程師團隊來說，從日本民航局（Civil Aviation Bureau）獲得戶外飛行批準是個艱苦的過程。

Cartivator公司聯合創始人中村徹(Tsubasa Nakamura)在東京西郊一家火車站咖啡館接受采訪時說：“這里的監管是嚴格而保守，日本沒有太多制造整架飛機的經驗，在這里開發飛行汽車并不容易。”

中村徹于2012年在“日本一家大型汽車公司”擔任工程師時，創辦了Cartivator公司，自孩提時代他就對飛行汽車著迷。在日常工作中試圖發展這一概念后，他得出結論認為，在一個厭惡風險的工業巨頭里，實現這個創意這是不可能的。為此，中村徹于去年辭職，開始全身心投入到自己的激情項目中。

Cartivator并非是初創公司。相反，它是個擁有100多名成員的志愿組織，他們每周貢獻20個小時的業余時間，并從豐田汽車(Toyota Motor)、松下(Panasonic)和日本電氣(NEC)等公司獲得少量資金。中村徹表示：“在日本，籌集到你所需規模的風投資金并不容易，更不用說在資本密集型的飛行器世界了。工程師傾向于留在大公司，所以志愿者模式是一種更容易做到的方法。”

但飛行汽車最終需要成為獨立的業務，因此中村徹及其聯合創始人福澤智弘(Tomohiro Fukuzawa)創建了名為SkyDrive的初創企業，該公司籌集了約300萬美元的風險投資。這部分資金可能只夠中村徹實現其中期目標，那就是在2020年東京奧運會開幕式上，使用飛行汽車點燃奧運火炬。

中村徹(Tsubasa Nakamura，左三)正在觀看Cartivator的飛行汽車測試

不過，要說日本大型企業完全沒有參與飛行汽車的開發也不全對。其中比較熱心的參與者是擁有百年歷史的大和物理公司。去年，該公司開始與德事隆公司的子公司貝爾(Bell)建立合作關系，后者為美國軍方生產V-22魚鷹戰機。雙方希望推出未來直升機，用于在城市地區運送貨物。

大和物流公司高管真村信介(Shinji Makiura)說：“大和必須在這個領域保持領先地位。如果是別人取得先機，我們就會被顛覆。”這種緊迫感在某種程度上是持續勞動力短缺的產物，由于低出生率導致的人口萎縮，所有日本企業都面臨勞動力短缺的困擾。真村信介稱：“我們必須學會用更少的人進行操作。”

大和物流每年交付約18億件包裹，該公司計劃今年進行飛行汽車的試飛，并在2020年代中期投入使用。這項工作的首席研究員是28歲的伊藤優(Yu Ito)。當真村信介在辦公桌上看到伊藤優關于“飛行汽車技術可行性”的畢業論文時，后者還是一名管理實習生。伊藤優很快就有了自己的團隊、預算和來自貝爾的熱情合作伙伴。而這種程度的晉升，在傳統的日本等級體系中可能需要幾十年的時間才能實現。

伊藤優說：“許多基本問題，如調度、網絡管理、成本控制等，都是我們熟悉的問題。”然后他笑著說：“挑戰在于我們從來沒有制造過飛機。”但即使是在這種對日本企業最感興趣的情況下，飛行部件也在很大程度上也要依賴于其他人。除了開發操作飛行卡車的經濟模式外，大和物流在貝爾合作中的主要作用是開發一種模塊化的空中移動貨艙，或許它能夠通過在地面上自主移動來完成交付的最后一段。真正的飛機依然需要留給美國人去開發。

要想讓汽車在日本飛起來，它們必須克服一種與重力相似的根本性力量，即該國政府機構的另一個部門。經濟產業省以外的許多機構將不得不簽署一項可行的大規模空中交通計劃，其中最重要的可能是國土交通省（Ministry of Land, Infrastructure, Transport, and Tourism）。除了證明擬議的新車輛的安全外，它還將負責設計和管理一個比現在最繁忙空域使用的控制系統復雜得多的新體系。

日本國土交通省設在東京另一棟辦公大樓里，這座大樓靠近日本國會(Diet)。要找到對未來飛行有著權威理解的官員，請深入到一個狹小、悶熱的會議室，那里有幾十名身穿短袖白襯衫的男子在筆記本電腦上不停地敲擊，不時還要停下來收取傳真。國土交通省適航處副處長小井正夫(Masafumi Ohi)說：“我們不能在飛行汽車的安全問題上妥協，無論是飛機、乘客還是車輛周圍的人。這并非是不愿意挑戰傳統，但你不能為了追求方便而犧牲安全，尤其是在市中心。”

日本的安全文化或許是地球上最嚴格的。穿著白色手套的監視員筆直地站在建筑工地上，專心地注視著，以免路過的行人折斷腳趾。自1985年日本航空公司(Japan Airlines)的波音747客機發生可怕的墜機事件以來，沒有任何日本航空公司發生過致命事故。在大約50年的運營中，新干線高速列車網絡從未經歷過嚴重碰撞或脫軌事件。但似乎不可避免的是，隨著飛行汽車的采用，有些人會撞車，甚至發生致命事故。這一情景可能會嚴重考驗日本官員對待飛行汽車的熱情。

實際的障礙不止于此。日本出現飛行汽車部署時機成熟的原因之一是，其城市人口密度過大。除非建造巨大的屋頂車庫網絡，目前還不清楚在東京或大阪這樣的大城市，數千輛新的空中交通工具將在哪里找到停放的地方。在這些城市，幾乎沒有大片的空間會被閑置。由于幾十年來政府試圖通過宏偉的建設項目刺激停滯的經濟，這些城市或許擁有世界上最好的現有基礎設施，鐵路和高速公路網絡的復雜性甚至是外國人難以理解的。

飛行汽車無疑很酷，但在與新干線競爭時，可能就沒那么酷了。新干線是個單獨規劃的系統，由時速接近500公里的磁懸浮列車組成。在東京，鐵路和地鐵系統是如此復雜，以至于沒有任何地圖能夠囊括所有線路。

千葉孝太郎（Kotaro Chiba）可能是整個日本乃至整個世界最狂熱的飛行汽車信徒。然而，直到三年前，這位東京投資者還在把資金投入更多的世俗行業，比如旅游和移動游戲。不過，當有人給他買了一架無人機作為禮物時，千葉被航天飛行迷住了。他現在擁有30多架無人機，并在名古屋機場保留有Piper Cherokee飛機。

在他的日常工作中，千葉孝太郎不斷加深對飛行器的最深層次理解。千葉孝太郎現在是無人機基金（Drone Fund）的所有者，這是個1500萬美元的資金池，專門投資于自動駕駛飛機，特別是飛行汽車業務。該公司的投資包括從Cartivator剝離出來的初創公司SkyDrive、名為Clue的“無人機即服務”業務以及多家為先進飛機開發軟件或機器人的公司。

無人機基金在東京塔附近的匿名中層建筑中運營，與千葉孝太郎牽頭投資的初創企業Aerial Lab Industries共享辦公空間。該公司辦公室的中心是個全尺寸的、啞光黑色的“氣墊車”模型。這種車將在公路上空漂浮，借助四組旋轉渦輪機前進。

千葉孝太郎的性格有點兒古怪，但其無人機基金仍吸引了日本大量企業資金，包括瑞穗銀行(Mizuho Bank)、大和證券(Daiwa Securities)和電通廣告帝國的子公司。千葉孝太郎目前正試圖為第二只基金籌集約5000萬美元資金，這足以使他的一些項目完全啟動。

總體而言，千葉孝太郎的目標是投資多家公司，共同建立日本的飛行汽車生態系統。他說：“最初，無人機只會運載貨物。如果成功的話，我們的客戶將面向名人、高管以及信奉時間就是金錢的人。然后是大眾市場。如果我們真的做對了，價格將低于出租車。”

無人機基金的展臺上，有日本飛行汽車未來的動漫風格插圖

千葉孝太郎相信，日本有能力實現上述遠景。他說：“如果只看無人機制造，也許中國是當之無愧的領先者。如果只看軟件，也許美國位居第一。但如果著眼于以絕對安全的方式把它們整合起來，那就是日本的優勢所在。”按照千葉孝太郎的說法，飛行汽車代表了系統集成的終極挑戰，是工程、法規和網絡管理的混合體，日本具有獨一無二的優勢。

還有流行文化的因素。千葉孝太郎說：“我們有很多童年時代的未來主義圖像。”無人機基金的平臺上展示了一系列動漫風格的插圖，主角是個身材纖細、眼睛迷茫的女學生，她充分利用未來的飛行汽車經濟所能提供的一切：用智能手機叫空中出租車，將兄弟姐妹送上飛行校車，以及仔細觀察飛行卡車裝卸包裹。在另一張照片中，主角騎著無人機基金品牌的懸浮自行車，沿著東京的街道懸空而行。

在演示的那一刻，千葉孝太郎一貫堅持的個人空中交通理由，很快就變得微不足道了。當被問到為何有人會買這樣的精巧裝置而不是傳統的摩托車時，他立即用英語回答：“因為它太酷了！”