信號繼電器是自動控制系統中常用的電器，它用于接通和斷開電路，用以發布控制命令和反映設備狀態，以構成自動控制和遠程控制電路，是鐵路信號中的重要部件。

1） 擴大控制范圍。例如，多觸點繼電器控制信號達到某一定值時，可以按觸點組的不同形式，同時換接、開斷、接通多路電路。

2） 放大。例如，靈敏型繼電器、中間繼電器等，用一個很微小的控制量，可以控制很大功率的電路。

3） 綜合信號。例如，當多個控制信號按規定的形式輸入多繞組繼電器時，經過比較綜合，達到預定的控制效果。

4） 自動、遙控、監測。例如，自動裝置上的繼電器與其他電器一起，可以組成程序控制線路，從而實現自動化運行。

繼電器是線路中的開閉接點，而信號繼電器原理是接收沖擊繼電器發出的沖擊電流而動作，從而使光字牌蜂鳴器電鈴響起。信號繼電器用作監控保護用，在繼電保護和自動控制裝置中用作動作指示器。比如，變壓器油溫度超過了85℃，溫度監控指示器監測到溫度超過設定值，則常開觸點閉合，這個觸點串在信號繼電器的線圈回路上，有信號就導致信號繼電器線圈吸合，信號繼電器動作，“光”字掉牌，同時高壓開關斷開，斷開這臺變壓器的負載，從而保護變壓器。不過有的信號繼電器直接用蜂鳴或者閃光作為報警信號。