單相電機啟動原理：當單相正弦電流通過定子繞組時，電機就會產生一個交變磁場，這個磁場的強弱和方向隨時間作正弦規律變化，但在空間方位上是固定的，所以又稱這個磁場是交變脈動磁場。這個交變脈動磁場可分解為兩個以相同轉速、旋轉方向互為相反的旋轉磁場，當轉子靜止時，這兩個旋轉磁場在轉子中產生兩個大小相等、方向相反的轉矩，使得合成轉矩為零，所以電機無法旋轉。

當我們用外力使電動機向某一方向旋轉時（如順時針方向旋轉），這時轉子與順時針旋轉方向的旋轉磁場間的切割磁力線運動變小；轉子與逆時針旋轉方向的旋轉磁場間的切割磁力線運動變大。這樣平衡就打破了，轉子所產生的總的電磁轉矩將不再是零，轉子將順著推動方向旋轉起來。

單相電不能產生旋轉磁場。要使單相電動機能自動旋轉起來，可在定子中加上一個起動繞組，起動繞組與主繞組在空間上相差90度，起動繞組要串接一個合適的電容，使得與主繞組的電流在相位上相差90度，即所謂的分相原理。這樣兩個在時間上相差90度的電流通入兩個在空間上相差90度的繞組，將會在空間上產生（兩相）旋轉磁場，在這個旋轉磁場作用下，轉子就能自行啟動旋轉起來 。

它有兩個繞組，一般主繞組線徑較大一點，還有一個啟動繞組（副繞組），啟動繞組串聯一個電容器，是它的電壓遲后電流90度，這樣兩組繞組得到不同的磁場，形成了旋轉磁場，電動機就轉起來了。

以分相起動式為例，簡單說一下，如圖所示，系由輔助起動繞組來輔助啟動，其起動轉矩不大。運轉速率大致保持定值。主要應用于電風扇，空調風扇電動機，洗衣