變阻器分為滑動變阻器和電阻箱。滑動變阻器可以直接調節電阻長度來改變電阻，而電阻箱則是一種可以調節電阻的并且能夠顯示出電阻阻值大小的變阻器。

1、滑動變阻器

滑線變阻器作為一種特殊的電阻，在普通物理試驗中廣泛使用，許多電路中都使用滑線變阻器來達到控制電路的作用，并且用它可在電路中控制電流和電壓的變化。

滑動變阻器是用電阻率較大的合金線制成的，這種合金線又叫電阻線。滑動變阻器接入電路后，通過改變電阻線在電路中的長度來改變接入電路中的電阻，進而改變電路中的電流強度的。滑動電阻器與電阻箱相比，優點在于它的阻值是連續變化的，而缺點則是它不能表示出連入電路的電阻值。

2、電阻箱

滑動變阻器能夠逐漸地改變連入電路的電阻，起到連續改變電流大小的作用，但不能準確知道連入電路的電阻值。如果需要知道連入電路的電阻的阻值，就要用電阻箱。 所以，電阻箱是一種可以調節電阻的并且能夠顯示出電阻阻值大小的變阻器。它與滑動變阻器比較，滑動變阻器不能表示出連入電路的電阻值，但它可以連續改變接入電路中的電阻。電阻箱能表示出連入電路中的阻值大小，但阻值變化是不連續的。