北京時間12月3日消息，英國每日郵報報道，近日美國宇航局的研究人員正在測試一款原子能反應(yīng)器發(fā)動機的設(shè)計原型，希望有朝一日能將其應(yīng)用于驅(qū)動深空探索探測器。這項設(shè)計是基于20世紀發(fā)明的斯特林發(fā)動機，后者是利用加熱的壓縮氣體推動活塞。美國宇航局的工程師還使用了“熱導(dǎo)管技術(shù)”，后者作為驅(qū)動發(fā)動機機制的一部分，發(fā)明于1963年的美國洛斯阿拉莫斯。

阿拉莫斯科學(xué)實驗室發(fā)布的新聞中提到，美國宇航局和能源部的研究小組展示了基于舊技術(shù)發(fā)明的可靠原子能反應(yīng)器。該發(fā)動機使用50盎司(1.42千克)的原子能鈾電池發(fā)熱，隨后被載入8個斯特林發(fā)動機內(nèi)，產(chǎn)生500瓦的電力。測試的發(fā)動機能夠產(chǎn)生24瓦的電力，而深空探測器一般需要600至700瓦的電力。

這項被稱為DUFF (Demonstration Using Flattop Fissions)的實驗是自1965年起，在美國首個利用太空原子能反應(yīng)器系統(tǒng)以產(chǎn)生電力的展示。

根據(jù)阿拉莫斯科學(xué)實驗室發(fā)布的視頻，在過去的50年間，熱導(dǎo)管已經(jīng)“成為主流”并被廣泛的應(yīng)用于從電子元件到達拉斯加輸油管等方方面面。

斯特林發(fā)動機則是一個相對簡單、閉環(huán)回路的發(fā)動機，能夠使用壓縮空氣推動活塞而將熱能轉(zhuǎn)換為電能。將發(fā)動機和熱管道串聯(lián)使用能夠產(chǎn)生較為簡單、可靠的電力供應(yīng)，可以適用于深空應(yīng)用。