低能耗微控制器（MCU）現已成為許多便攜式系統的核心，但如何在拓寬功能范圍的同時延長電池壽命，仍然是一個挑戰。一個有效的保持長壽命電池的方法是只在必要時才運行處理器，這樣可避免用戶界面組件如顯示屏的功耗。然而，越來越多的MCU能在維持液晶顯示屏（LCD）圖像的同時，選擇性地關閉處理器。

低能耗設計的要素

比如水表，它需要時刻將讀數顯示在內置的LCD上，但是，全天候為了隨時查看而保持MCU系統活躍是很耗電的。水表這類產品的需求是使LCD可以在不直接受處理器核心控制的情況下工作，能選擇性地關閉MCU的部分，同時保持LCD圖像。

任何活躍的CMOS電子電路的功耗都可以通過CV2f公式計算得出。其中C代表周期內需要充放電的電路總電容，V為電源電壓，f為運行頻率。因此，一個降低功耗的因素是供電電壓——電壓與能耗之間的平方關系提供了顯著的節能。

另一種節能來自降低操作頻率，雖然這可能只影響功率而不是能量。如果算法執行所需的周期數量相同，但是分布在更長的時間內，總體能耗可能會增加，這與漏電流有關。

漏電流的影響

用于低能耗MCU的半導體工藝傾向于顯示出低漏電流，但每個晶體管到硅基底的電子流仍會慢慢消耗電池電量。漏電流通常是恒定的，盡管隨著操作溫度的升高由于晶體管內熱載子的增加而稍有增加。減少漏電功率的唯一方法，除了仔細的工藝設計之外，是切斷邏輯塊的電力供應。

因此，MCU的省電設計需要在電路速度和電壓之間進行精細的取舍。還有第三個因素——MCU在給定時間內需要多頻繁地激活。大多數基于MCU的系統并不總是有工作要做。它們通常會周期性地完成一系列任務，然后停下來。為避免浪費電能，MCU不會簡單地在空轉循環中循環，而是會進入睡眠狀態，關閉大部分功能單元。

MCU活躍度管理

理想情況下，在計量和監控應用中，通過維持低占空比，最大化電池壽命，系統內的處理器幾乎全部時間都在睡眠狀態。例如，一個公用事業表的MCU可能會在其生命周期中大部分時間都在睡眠狀態。它可能僅在1%的時間內清醒，喚醒只是為了從傳感器輸入收集數據。MCU完成工作后，會設定一個定時器來在一段時間后觸發喚醒中斷，或簡單地等待外部刺激觸發中斷，然后關閉電力。由于設備在其生命周期的99%以上時間都是未使用狀態，即便是微小的漏電功率也會消耗掉相當多的電池電量。

為這些低占空比環境設計的MCU提供了多種睡眠模式，對功耗進行細致控制。例如，“打盹”模式可能只是禁用了一些外設，但核心仍在極低的時鐘速率下運行在空轉循環中。這比“深睡眠”狀態消耗更多電力，在深睡眠中，處理器核心和幾乎所有外設都已關閉，但通常能快速響應中斷。

在電力方面，深睡眠與打盹模式之間的差異可能非常巨大。深睡眠狀態下的MCU可能僅消耗大約幾十納安的電流——這些能量僅足以保持定時器和中斷控制器運行——而較不強烈的睡眠模式可以繪制幾十或數百微安，甚至更多。顯然，睡眠模式的選擇對電池壽命有著顯著影響。

睡眠模式的選擇對產品設計也有重大影響，特別是用戶界面。如果LCD沒有背光，它的能耗不多，因此不一定需要關閉電源。對于如計量器這樣的應用，用戶可能想要在不喚醒系統的情況下檢查讀數，因此持續顯示讀數非常重要。

獨立于處理器的LCD控制

很多傳統MCU在設備進入深睡眠時會關閉LCD控制器，使顯示屏空白。但是，如今已經有很多廠商已經認識到至少要保持靜態顯示的價值，并允許在幾乎所有其他MCU部分被禁用的情況下，繼續運行LCD。有些甚至可以在處理器核心睡眠時修改顯示。

允許獨立于處理器核心驅動LCD控制器。為了在睡眠模式下操作LCD，用戶只需選擇一個非主振蕩器的振蕩源——它在睡眠期間會被禁用——并清除一個控制位，以確定LCD是否應該關閉電源。根據MCU型號，LCD的時鐘源可以是內部RC振蕩器或計時器1的時鐘，這通常連接到外部32 kHz晶體，通常用于控制處理器核心下一次喚醒的時刻。

由于許多LCD顯示屏在3V以下無法工作，LCD驅動器具有集成的電壓增壓功能。當供電電壓降到3V以下時，可以動態啟用電壓增壓器，將LCD顯示屏的輸出提升到3V以上。這允許即便是電池接近放電周期末端，電壓經常降到3V以下時，也能繼續操作。

隨著系統中降低能耗的壓力增加，預計廠商會提供如LCD控制器之類的更多自主外設，無需調用處理器核心即可進行更新，只有在主要變化時才需要。這將有助于持續降低占空比和功耗。

睡眠模式對于基于電池供電的MCU電源壽命至關重要，并且即使在處理器核心關閉電源時，保持清晰的用戶界面也同樣重要。市面上也已有MCU產品可實現即使在深度睡眠模式下依舊驅動LCD顯示。