光電流量傳感器內部主要元件由發光二極管和光敏接收器（以下簡稱發射管、接收管）、葉輪組成。

其工作原理是水流經過流量傳感器內部時，帶動葉輪轉動，利用葉輪切割光通路產生的脈沖信號，通過計算轉輪的轉動次數，來測量水流量的多少。

光電流量傳感器輸出的時脈沖信號，應用于咖啡機、凈水器等設備是，是根據流量傳感器輸出的脈沖信號，判斷出對應的水量，由此實現流量控制。如以能點的某個光電流量計為參考，以下是線性表，從線性表可以看出，1個脈沖約等于0.053毫升流量毫升（用流量除以脈沖），而1600毫升對應輸出的脈沖為30000，若要設定飲水機每次出水量1600毫升時，則可以設定軟件可以設定接收到流量傳感器輸出的30000脈沖信號時，控制水泵停止抽水。

光電流量傳感器的特點是，除了殼體和葉輪接觸液體外，其余部分不接觸液體，因此殼體和葉輪材質達到食品級時，則可以應用于凈水器、飲料機、咖啡機等設備上。且對比與霍爾流量傳感器，內部不含磁鐵，純光學感應，對水質保護更好。