環境保護局（Environmental Protection Agency）近日提出了發電廠的新規定，建議限制煤炭和天然氣發電廠的溫室氣體排放，這是美國政府迄今控制污染造成氣候變化的最宏偉的努力。

擬議的授權令要求現有發電廠在2030年開始限制二氧化碳排放，隨著時間的推移，這些限制將變得更加嚴格。任何新的天然氣發電廠一旦建成，都必須遵守污染上限。該機構的一份情況介紹稱，它決定不更新新煤電廠的規定，因為它預計新的煤炭設施不會上線，因為這些設施比天然氣廠更昂貴，污染也更嚴重。

擬議的規則沒有采取最有效的途徑：推動公用事業公司迅速淘汰煤炭和天然氣工廠，轉而使用風能和太陽能等可再生能源。相反，他們推動現有工廠采用嚴重依賴有爭議的技術來捕獲二氧化碳排放的系統。這有可能延長美國對化石燃料的依賴，并使美國人面臨發電廠產生的所有其他污染。

碳捕獲技術清除了煙囪排放物中的一部分二氧化碳。因此，他們可以幫助燃煤和燃氣發電廠達到美國環保局對溫室氣體排放的新上限。在近日的新聞電話會議上，美國環保局局長Michael Regan表示，這些規定將“要求在經驗證且具有成本效益的控制技術的基礎上減少碳污染”。

但這一戰略未能解決使用化石燃料運行電網造成的所有污染。這些設備可能能夠捕獲工廠高達90%的二氧化碳排放，但它們沒有解決其他污染源。例如，天然氣基礎設施——從水井到管道和電器——經常會泄漏甲烷，這種溫室氣體的威力甚至比二氧化碳還要大。考慮到這些類型的供應鏈排放，斯坦福大學的研究發現，碳捕獲技術可能只會清除發電廠20多年來溫室氣體排放的大約10%。發電廠附近的社區也充斥著顆粒物和其他空氣污染物，這一問題對有色人種社區的影響尤為嚴重。

盡管如此，美國環保局認為，到2042年，其計劃將削減6.17億噸二氧化碳，相當于減少美國一半道路上汽車的年排放量。它還聲稱，2024年至2042年間，其擬議排放規則帶來的氣候和健康凈效益可能達到640億至850億美元。