塑料光纖(Plastic Optical Fiber, 簡稱POF)，已有30多年的開發歷史，最初成功地用于照明，其后在汽車、醫療和工業控制等方面也得到了成熟的應用，最幾年在寬帶通信網絡的應用中也取得了突變性進展。

POF歷程：

最早的塑料光纖是美國杜邦公司(Du Pont)于1968年開發的聚甲基丙烯酸甲酯(PMMA)階躍型塑料光纖(SI POF)，損耗大約為1000dB/km。

70年代，日本的NTT公司和三菱人造絲公司(Rayon)在杜邦公司拉絲技術的基礎上致力于降低塑料光纖的損耗。

1976年，Y. Ohtsuka等人將兩種不同活性和折射率的單體經光致共聚合形成預制棒，拉絲后制成損耗為4～5dB/m的漸變型塑料光纖。

1983年，Rayon公司PMMA塑料光纖在570nm波長的損耗降低到110dB/km，NTT公司全氘化PMMA(PMMA-d8)塑料光纖在650nm波長的損耗降低到20dB/km[8，11]。早期的塑料光纖都是大數值孔徑階躍型塑料光纖，由于色散較大;

1986年，日本F富士通公司以PC為纖芯材料開發出SI型耐熱POF，耐熱溫度可達135攝氏度，衰減達450dB/km;

1990年，日本慶應大學的小池助教授開發成功折射率漸變型的塑料光纖，芯材為含氟PMMA、包層為含氟，用界面凝膠技術制造。該塑料光纖衰減在60db/km以下，光源650-1300nm，100m帶寬3GHz，傳輸速率10Gb/s，超過了GI型石英光纖，并被廣泛認為是高速多媒體時代光纖入戶的新型光通信媒介;

1992年，Y. Koike等人發明了制造漸變型塑料光纖的界面凝膠聚合(Interfacial-gel Polymerization)技術，顯著降低了漸變型塑料光纖的損耗，PMMA漸變型塑料光纖在688nm波長的損耗降低到56dB/km。Rayon公司已開始EskaGIGA漸變型塑料光纖的樣品生產，但其熱穩定性和壽命的問題尚未解決，目前正在進一步開發中。

1992年，波士頓光纖股份有限公司(BOF Inc.)在美國成立，旨在將漸變型塑料光纖商品化。美國政府也意識到塑料光纖對于軍事和工業的戰略意義，委托Parkard Hughes Interconnect、波音、Honywell和BOF共4家公司于1992年成立了高速塑料網絡聯合體(HSPN)，目標是研制漸變型塑料光纖技術。經過3年的努力，該聯合體已經能夠為航空、汽車和數據通信市場提供商品化的漸變型塑料光纖，BOF公司率先提出了漸變型塑料光纖的專利。基于該聯合體的技術和經驗，1997年5月通過了漸變型塑料光纖的第一個工業標準。此后，該聯合體與美國國防高級研究計劃署合作開展了光微網絡(OMNET)計劃，斥資6000萬美元旨在開發氟化物漸變型塑料光纖和中心局交換系統。氟化物塑料光纖的傳輸性能不亞于石英光纖，而且又具有塑料光纖成本低和易于使用的優點 。

1995年，Rayon公司的EskaMEGA小數值孔徑階躍型塑料光纖使帶寬擴展到210MHz.100m，適用于ATM。論壇于1997年5月通過的155Mbps.50m的塑料光纖通信標準。210MHz.100m的帶寬已經接近階躍型塑料光纖的帶寬極限 。

寬帶漸變型(GI)塑料光纖的開發為塑料光纖在寬帶通信網中開拓了廣闊的應用前景。

1996年，人們紛紛建議以塑料光纖為基礎建立極低成本的用戶網ATM物理層;1997年，日本NEC公司進行了155Mbit/s的ATM、LAN的試驗。

在2000年OFC會議上，日本ASAHI GLASS公司報道了氟化梯度塑料光纖衰減系數在850nm為41dB/km，在1300nm為33dB/km，帶寬已達100mhz/km。用這種光纖成功地進行了50m、2.5Gbit/s的高速傳輸試驗和70攝氏度長期熱老化試驗。實驗結論為氟化梯度塑料光纖完全能滿足短距離的通信使用要求。

相較于其它傳輸介質，塑料光纖在一些特殊環境的應用有著其不可替代的材料優勢，因此也得到世界上許多國家和組織的積極開發。至此，塑料光纖從真正意義上走上了通信傳輸的應用道路。

審核編輯黃宇