在過去的十多年里，光子學在近紅外（NIR）和中紅外（MIR）波長的功能器件方面展現出廣闊的應用前景，引起了眾多研究人員的興趣。其中，光調制器具有信號開關、路由切換、數據編碼、相敏探測等功能，是光子鏈路和傳感領域的重要組成器件。MIR調制器具有非常廣泛的應用價值，比如物質成分分析、環境污染監測、化學和生物傳感、工業過程控制、多光譜熱成像和早期疾病的醫學診斷等。現有的中紅外光調制器主要采用波導集成方式，其工作機制通常分為以下幾種：熱光效應、電光效應、自由載流子色散效應、電吸收效應以及聲光效應等。對于自由空間光調制器而言，通常使用超材料、雜化結構和模式結構來增強光與物質相互作用以獲得更高的調制效率。片上集成器件由于其靈活的波導幾何形狀和CMOS兼容性引起了廣泛的關注。因為晶體材料在中紅外波段的本征吸收特性，大部分基于絕緣體上硅或鈮酸鋰的波導集成調制器主要用于近紅外區域。盡管其具有尺寸小等優勢，但目前報道的該類器件仍存在工作波段窄、調制消光比低等問題。

圖1 全光調制器原理圖

為了解決這一問題，香港理工大學靳偉教授所帶領的研究團隊近日成功開發了一種基于空芯光纖中乙炔氣體光熱效應的中紅外全光調制器，可實現從近紅外到中紅外波段超寬帶的相位和強度調制。該成果以“Mid-infrared all-optical modulators based on an acetylene-filled hollow-core fiber”為題發表在 Light: Advanced Manufacturing （DOI: 10.37188/lam.2022.050）。

圖2 基于氣體填充空芯光纖的全光調制器示意圖

研究人員展示了空芯光纖全光調制器在中紅外波段的相位調制性能。他們利用乙炔（C2H2）填充的反諧振中空芯光纖（AR-HCF）中的光熱（PT）效應實現MIR相位調制的新方法。填充氣體的中芯光纖中的PT效應已被利用于超靈敏的氣體檢測。

HCF的泵浦和探針與氣體材料的長距離相互作用和近乎完美的重疊顯著增強了光-氣相互作用，使得相位調制幅度更大，因此比自由空間光系統更好的氣敏性。研究人員進一步將填充氣體的HCF中的PT效應的應用范圍擴展到全光MIR調制器。

與波導型調制器和自由空間光調制器不同，PT MIR相位調制器是由近紅外通信波段的高性價比控制激光驅動的。通過將相位調制器（PM）置于馬赫-曾德干涉儀（MZI）的一只臂上，進一步演示了MIR強度調制（IM）。AR-HFF本質上具有寬帶傳輸，加上氣體材料的窄吸收線，將空芯光纖擴展到了中紅外調制器件領域，氣體填充的空芯光纖也被證明可作為有效的平臺以實現更多更新的光子學功能。

審核編輯：郭婷