基站的天線，比基站本身更為醒目。“天線”這兩個字，也不像它們看上去那樣簡單。但是努力把它說得簡單有趣。

看完本篇關于天線的介紹，你將會了解：

①到底什么是天線？ ②天線是怎樣發射信號的？ ③天線有哪些關鍵指標？

揭開天線的面紗

眾所周知，天線是基站和手機發射信號用的。 天線這個詞的英文是Antenna，原意為觸須的意思。觸須就是昆蟲頭頂上的兩根長長的細絲，可別小瞧這樣不起眼的玩意兒，昆蟲正是由這些觸角發送的各種化學信號來傳遞各種社交信息的。

與此類似，在人類世界里，無線通信也是通過天線來傳遞信息的，只不過傳遞的是承載著有用信息的電磁波。下圖就是手機和基站之間相互通信的一個示例。




如果你抬起頭仔細端詳基站的話，會發現在鐵塔的最上端，有一些板狀的東西，這就是本文的主角：通信天線，最經常和手機直接眉目傳情的就是這貨。

這種天線叫做定向天線，顧名思義，就是信號發射是有方向的。如果它正面對著你，那信號剛剛的；如果站在了它的背后，那對不起，不在服務區！

目前，絕大部分的基站上都用的是定向天線，一般需要三幅天線來完成360度覆蓋。要揭開這貨神秘的面紗，就要拆開來看看內部到底裝了些什么東西。

內部空蕩蕩的，結構并不復雜嘛，就是由振子，反射板，饋電網絡和天線罩組成。這些內部結構都是做什么的，怎樣就實現了定向發射接收信號的功能呢？ 這一切就要從電磁波來說起了。

剝開天線的外衣

天線之所以能高速地傳遞信息，就是因為它能把載有信息的電磁波發射到空氣中，以光速進行傳播，最終抵達接收天線。 這就好像用高速列車運送乘客一樣，如果把信息比作乘客，那么運送乘客的工具：高速列車就是電磁波，而天線就相當于車站，負責管理調度電磁波的發送。 那么，什么是電磁波呢？ 科學家對電和磁這兩種神秘力量研究了上百年，最終英國的麥克斯韋提出：電流能在其周邊產生電場，變化的電場產生磁場，變化的磁場又產生電場。最終這個理論被赫茲的實驗所證實。 電磁場在這樣的周期性變換中，電磁波就輻射出來，向空間傳播。詳情見文章：“電磁波看不見摸不著，這個年輕人的奇思妙想改變了世界”。




如上圖所示，紅色的線表示電場，藍色的線表示磁場，電磁波的傳播方向同時垂直于電場和磁場的方向。

那么，天線是怎樣把這些電磁波發送出去的呢？看完下圖就明白了。



上面這種產生電磁波的這兩根導線就叫做“振子”。一般情況下，振子的大小在半個波長的時候效果最好，所以也經常被稱作“半波振子”。



有了振子，電磁波就可以源源不斷地往外發射了。如下圖所示。



真實的振子長下圖這樣。



半波振子把電磁波源源不斷地向空間傳播，但信號強度在空間上的分布卻并不均勻，像是輪胎一樣的環形。水平方向信號強，但垂直方向很弱。



實際上，我們基站的覆蓋需要在水平方向上更遠一些，畢竟需要打電話的人都在地上；垂直方向就到高空了，高空中也沒啥需要邊飛邊刷抖音的人（航線覆蓋是另外一個話題，后續再講）。 因此，在電磁波能量的發射上，盡管半波振子的垂直方向的能量已經比較弱了，但還需要進一步地增強水平方向，把垂直方向再削弱一些。




根據能量守恒原理，能量既不會增加也不會減少，如果要提高水平方向的發射能量，就要削弱垂直方向的能量。因此就只有把標準半波陣子的能量輻射方向圖拍扁了，如下圖所示。



那么怎樣拍扁呢？答案就是增加半波振子的數量。多個振子的發射在中心匯聚起來，邊緣的能量得到了削弱，就實現了拍扁輻射方向，集中水平方向能量的目的。



在一般的宏基站系統中，定向天線的使用最為普遍。一般情況下，一個基站被劃分為3個扇區，用3個天線來覆蓋，每個天線覆蓋120度的范圍。



從上圖我們可以清楚地看出，這個基站由三個扇區組成，用了3個射頻單元，也就需要三副定向天線來實現。

上面這個示意圖更為直觀一些。基站位于圓心，把一個大餅分為3份，每份都是一個120度的扇形區域，因此叫做三扇區。 那么，天線是怎樣實現電磁波的定向發射呢？ 這當然難不倒聰明的設計師。給振子增加反射板，把本該向另外一邊的輻射的信號反射回來不就行了么？




就這樣增加振子讓電磁波在水平方向傳得更遠，再增加反射板控制方向，經過這么兩下折騰，定向天線的雛形誕生，電磁波的發射方向變成了下圖這樣。



水平方的主瓣向發射地遠遠地，但垂直方向產生了上旁瓣和下旁瓣，同時由于反射不完全，后面還有個尾巴，稱為后瓣。 到了這里，對天線的最重要的指標：“增益”的解釋就水到渠成了。 顧名思義，增益就是指天線能把信號增強。按理說天線是不需要電源的，只是把傳給它的電磁波發射出去，怎么又會有“增益呢”？ 其實，有沒有“增益”，關鍵看跟誰比，怎么比。 如下圖所示，相對于理想的點輻射源和半波振子，天線在可以把能量聚集在主瓣方向，能把電磁波發送地更遠，相當于在主瓣方向上增強了。也就是說，所謂增益是在某個方向上相對于點輻射源或者半波振子來說的。




那么，到底怎么衡量天線主波瓣的覆蓋范圍和增益呢？這就需要再引入一個“波束寬度”的概念。我們把主瓣上中心線兩側電磁波強度衰減到一半時的范圍稱為波束寬度。 因為強度衰減一半，也就是3dB，所以波束寬度也叫“半功率角”，或者“3dB功率角”。



常見的天線半功率角以60°居多，也有窄一些的33°天線。半功率角越窄，主瓣方向信號傳播地越遠，增益就越高。 下來我們把天線的水平方向圖和垂直方向圖結合起來，就得到了立體圖輻射圖，看起來直觀多了。




顯然，后瓣的存在破壞了定向天線的方向性，是要極力縮小的。前后波瓣之間的能量比值叫做“前后比”，這個值越大越好，是天線的重要指標。 上旁瓣的寶貴的功率白白地發射向了天空，也是不小的浪費，所以在設計定向天線時要盡量把上旁瓣抑制到最小。 另外，主瓣和下旁瓣之間有一些空洞，也稱為下部零陷，導致離天線較近的地方信號不好，在設計天線的時候要盡量減少這些空洞，稱作“零點填充”。

與天線坦誠相見

下面再說天線的另一個重要概念：極化。

前面已經提到過，電磁波的傳播本質上是電磁場的傳播，而電場是有方向的。 如果電場方向垂直于地面，我們稱它為垂直極化波。同理，平行于地面，就是水平極化波。 如果電場的方向和地面成45°夾角，我們就其稱為±45°極化。




由于電磁波的特性，決定了水平極化傳播的信號在貼近地面時會在大地表面產生極化電流，從而使電場信號迅速衰減，而垂直極化方式則不易產生極化電流，從而避免了能量的大幅衰減，保證了信號的有效傳播。

作為優化方案，現在主流的天線都是采用的±45°兩種極化方式疊加起來，由兩個振子在一個單元內形成兩個正交的極化波，被稱為雙極化。這種實現方式在保證性能的同時，也使得天線的集成度大大提高。

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這就是天線示意圖里面喜歡畫上若干個叉叉的原因，這些叉叉既形象地表示了極化方向，也表示了振子的數量。



有了高增益的定向天線，直接掛在塔上就可以了嗎？ 顯然，掛地低了建筑物遮擋太多，不行；掛高了，空中又沒人，白白浪費信號，而且讓信號傳得太遠的話，基站還可以勉強接受，但手機的發射功率太小，發了基站也收不到。 因此，這天線得對著有人的地面上發射信號，覆蓋的范圍還得控制住。這就需要把天線下傾一個角度，像路燈一樣，每根天線各自負責各自區域的覆蓋。



這就引入了天線下傾角的概念。

所有天線都在其安裝支架上設有帶角度刻度的旋鈕，通過扭動旋鈕來控制支架的機械運動，就可以調節下傾角了。所以，通過這種方式調整下傾角又叫機械下傾。



但這種方式有兩個明顯的弊端。 第一就是麻煩。為了做網絡優化調整個角度，就需要工程師上站爬塔，實際效果咋樣還不好說，實在是不方便，成本高。 第二就是機械下傾這種調整方式太過簡單粗暴，而天線垂直分量和水平分量的幅值是不變的，因此會導致覆蓋方向圖被強行壓扁，產生畸變。




費了這么大勁，調整前后的覆蓋完全變了，很難達到預期的效果，而且還由于后瓣的上翹導致對其他基站的干擾也增加了，因此機械下傾角只能小幅調整。 那么，有沒有更好的辦法呢？ 辦法還真有，就是使用電子下傾。電子下傾的原理是通過改變共線陣天線振子的相位，改變垂直分量和水平分量的幅值大小，改變合成分量場強強度，從而使天線的垂直方向圖下傾。



也就是說，電子下傾無需真地讓天線傾斜，只需要工程師在電腦前，點點鼠標，用軟件調整就可以了。而且，電子下傾也不會引起輻射方向圖的畸變。



電子下傾的簡單，方便也不是憑空而來，而是經過了業界的共同努力才實現的。 2001年，幾個天線廠家湊在一起，成立了一個叫做AISG (天線接口標準組Antenna Interface Standards Group )的組織，想要把電調天線的接口標準化。

截止目前，已經有了兩個版本的協議：AISG 1.0和AISG 2.0。

有了這兩個協議，即使天線和基站是由不同廠家的生產的，只要它們都遵從相同的AISG協議，它們之間就能互相傳遞天線下傾角的控制信息，實現下傾角的遠程調整。



隨著AISG協議的向后演進，不但垂直方向的下傾角可以遠程調整，連水平方向的方位角，還有主波瓣的寬度和增益都可以遠程調整了。

并且，由于各運營商的無線頻段越來越多，加之4G的MIMO等技術對天線端口數量的要求劇增，天線也逐漸由單頻雙端口向多頻多端口演進。

天線的原理看似簡單，但對性能精益求精的追求卻沒有止境。本文到此，也只是定性地描述了基站的基本知識，至于里面更深的奧妙，如何更好地支持向5G的演進，一波波的通信人還在上下而求索。


審核編輯：劉清