在大多數情況下，開源 RISC 計劃未能達到預期。例如，OpenRISC 在 2000 年為一系列 32 位和 64 位處理器引入了 ISA 和架構描述，但結果只有一種實現，并且在學術界之外的采用有限。另一個基于 RISC 的開源硬件項目 OpenSPARC 也取得了有限的商業成功。

因此，圍繞 RISC-V ISA 的樂觀情緒受到保護也就不足為奇了。然而，有幾個級聯因素使這種特定的開源硬件技術過于開放而不能失敗。

1. 從許可費到許可“免費”

對于任何免費和開源技術，RISC-V 具有吸引力的第一個也是最明顯的原因是成本。但就 RISC-V 而言，讓“免費”特別令人心酸的是替代品的成本。

這篇文章不是為了攻擊 Arm。然而，在這一點上，眾所周知，即使是最簡單的 Arm Cortex-M0 CPU 內核用于商業用途的許可也可能需要數千美元或更多，而且每售出一塊芯片還要支付 1-2% 的特許權使用費。作為回應，Arm 啟動了一個名為 DesignStart 的計劃，以抵消合格參與者的前期許可成本。

但根據客戶的反饋，RISC-V IP 提供商SiFive和 Codasip 前任的 Dan Ganousis表示，“包括版稅在內的 -M0 DesignStart 許可證的總成本至少為 370，000 美元”，因為據他說，Arm 重視版稅至少為 330，000 美元。

圖 1. Dan Ganousis 對 Arm DesignStart 定價的解釋。

當然，“免費”的東西從來都不是真正免費的，因為您必須考慮與 RISC-V ISA 和任何已開源的衍生內核相關的額外開發工作。再說一次，聰明的人可以賺到 370，000 美元。

據 Arm 稱，在 Arm 的 DesignStart 計劃的新結構下，使用 Cortex-M0 和 Cortex-M3 IP 的合格參與者現在可以免除所有前期費用。當產品開始出貨時，這些用戶在流片后開始支付版稅。

圖 2. Arm DesignStart 計劃的更新免除了合格 DesignStart 成員的所有前期許可費用。據該公司稱，500 萬臺基于 Cortex-M0 的設備的特許權使用費可能低于 100，000 美元。

但是請記住，這僅適用于合格的參與者，并且 DesignStart Pro 許可證的版稅將在 1，000 個單位之后開始。在那之后，這是一場數字游戲，而且由于開發芯片的成本如此之高，它很快就會橫盤整理。

2. 不再有摩爾先生，更多的并購和沙山路保持干燥

在考慮支持 RISC-V 的熱潮時，重要的是要注意幾個相關的行業趨勢正在促成它的成功。與 IP 許可成本有直接聯系的一個原因是 Sand Hill Road 不再為半導體初創公司刷白金 VC 卡。

你怎么能怪他們？考慮到硬件和軟件工程、IP 許可、工具、流片和測試，即使是最簡陋的芯片的開發成本也約為 100 萬美元。而且，那是在進行芯片生產之前，這需要芯片、封裝、組裝、另一輪測試，當然還有上述的版稅。

與此同時，Arm 和 x86 架構在主要電子市場上占據主導地位已久，以至于幾乎沒有創新空間。在嵌入式領域，每個主要芯片供應商都提供基本相同的基于 Arm 的處理器產品組合，這些處理器在這里或那里都有一個專門的內核和不同的外圍設備。摩爾定律，英特爾 x86 業務戰略的基礎，已經結束。如果您正在尋找證據，那就看看自 2015 年以來超過 2500 億美元的半導體并購活動。其中一些是價值數十億美元的交易，旨在讓股東在近期和中期感到滿意，而其他許多交易則是在感知增長領域的初創公司的傳單。兩者都不是顯著的有機創新的標志。

圖 3. 2010-2018 年半導體并購

這些趨勢中的每一個都標志著一個行業已經成熟，可以降低進入門檻并重新構想現狀。

3.“民族國家”處理器

當今世界上的每一個發達經濟體都植根于電子產品。即使高科技不是該國的主導產業之一，幾乎每個行業——從通信、金融和醫療保健到能源、制造和運輸——都基于電子系統支持的能力。

因此，無論現在還是將來，保護其電子能力都符合這些政府的利益。確保這一點的一種方法是減少對外國技術的依賴，并將電子產品開發帶到國內。如果發生長期貿易戰或更糟的情況，電子自力更生可能成為弱勢地位和強勢地位之間的區別。

多年來，印度政府一直資助印度馬德拉斯理工學院和高級計算發展中心開發六個 32 位和 64 位 RISC-V CPU。事實上，RISC-V IP 公司 SiFive 的首席架構師兼聯合創始人、加州大學伯克利分校 ISA 的原始開發者之一 Krste Asanovi？ 表示，該國已“決定將 RISC-V 作為印度的國家 ISA。”

開源指令集在中國也有大量的追隨者。

太開放而不能失敗

考慮到歷史書籍中已經消失的實體架構的數量，有時明星必須齊心協力才能使技術取得成功。對于某些人來說，RISC-V 是 Arm 之于 Intel 的答案，或者，在軟件方面，就像 Linux 之于 Windows。對于其他人來說，它提供了一條通向創新的新途徑。對于其他人來說，它可以為動蕩的政治和經濟時代提供保障。

不管是什么原因，RISC-V 太開放而不能失敗。

審核編輯：郭婷