來自Light Reading的報道稱，并不滿足于日本單一市場的電信行業顛覆者樂天移動（Rakuten Mobile），現在已經開始了對全球市場的進軍。

Rakuten Mobile是電商公司Rakuten集團的電信業務單元。作為行業的聚焦點，Rakuten Mobile首席技術官Tareq Amin早在今年3月就透露了其全球市場野心。現在，有消息稱，Rakuten Mobile將開始向其他國家的電信服務提供商銷售其在日本構建的云平臺，由此使其進軍全球市場的理念變得更加明確起來。Tareq Amin在近日的一次新聞發布會上表示：“現在有足夠的證據表明，通過我們的平臺進入全球市場是為電信云創造一個新的細分市場的絕佳機會。”

這一大膽舉措可能會讓Rakuten Mobile與一些全球大型云公司、網絡產品供應商和軟件公司成為競爭對手。Rakuten Mobile的“戰略定位”圖表中出現了諾基亞、谷歌和IBM這樣的名字。但該公司自己的市場研究表明，人們對并非來自傳統供應商群體的產品服務是有興趣的。“Rakuten是為電信行業打造的。”Tareq Amin說。“我們了解如何構建一個針對實時性進行了優化的平臺。這個平臺是開源和相互協作的，使我們處于獨特的地位。”

但是，這項工作仍處于進行中的狀態。為了加強產品服務，并提升其在軟件領域的信譽，Rakuten Mobile表示有意進行有針對性的收購。該公司已經對Innoeye——一家運營支持系統（OSS）美國開發商進行了收購，該系統對Netcracker為Rakuten Mobile網絡提供的業務支持系統（BSS）提供了補充。由此來看，Tareq Amin顯然認為，業務的“后臺”部分需要一些創新，而其新收購的公司可以提供這部分支持。

通過收購來增強其網絡，的確是Rakuten的一貫做法。在此之前，Rakuten已經收購了另一家美國公司Altiostar的大部分股份，Altiostar為Airspan、NEC（Netcracker的所有者）和諾基亞制造的基站硬件產品提供軟件支持。當Altiostar與其他運營商達成交易時，Rakuten作為這家美國公司的主要投資者之一，將間接受益。

不過，盡管如此，Rakuten并不打算收購所有為其網絡做出貢獻的公司。這些公司中既有思科和諾基亞這樣的行業巨頭，也有Altiostar和Innoeye這樣規模較小的軟件專業公司。其總體計劃是，通過收購和外部伙伴合作，將內部開發的應用和軟件捆綁到Rakuten Mobile所謂的“樂天通信平臺”（Rakuten Communications Platform，RCP）中。然后，這可以通過一個應用商店界面提供給客戶，從而允許其他服務提供商定制自己的平臺。如果一切按計劃進行，它將在今年年底推出。

屆時，它將有四個主要組成部分。在基礎設施和網絡方面，Rakuten Mobile正在基于Kubernetes模型開發一個完全“容器化的”系統，Tareq Amin稱之為“RCP Cluster”。其想法是超越基本的虛擬化，將網絡軟件分解為更小的組件，這些更小的組件可以更有效地進行重新配置。“當我們采取容器化技術時，我們可以大幅降低網絡運營的成本，并提高效率，這在今天是不存在的。”

此外，Rakuten Mobile正在進行RCP Functions開發，在這方面，它正與其他公司合作開發RAN虛擬化、5G核心網以及未來業務和OSS等應用。然后是RCP Automator，這是一套預包裝好用于Tareq Amin稱之為“智能操作”的工具，這些工具利用了人工智能和機器學習。最后一個組成部分是RCP Marketplace——用戶可以在這里購買商品。“它會像進入應用商店一樣簡單，然后針對不同的工作負載進行點擊、購買和部署。”Tareq Amin說。

分析師們很關心，這種全球擴張對Rakuten Mobile來說是否是一個重大收入機會，尤其是它是否會與行業合作伙伴進行銷售分成。在這個問題上，這家日本公司眼下并未透露過多信息。投資者的另一個擔憂是，對開源和白盒技術的高度重視，是否意味著Rakuten Mobile的努力很容易復制。

“絕對不是。”Tareq Amin說。“我相信，要做到我們已經做過的事情，需要一些特殊的能力和文化，這種能力和文化是不容易復制的。給人們提供足夠的時間和資金，這是可以做到的，但我們在推向市場上有著重大時間優勢。”他表示，他仍然相信Rakuten可以保護好自己的知識產權，并顛覆傳統的工作負載，尤其是在BSS/OSS和業務流程的“重點領域”。

質疑聲仍然存在

盡管Tareq Amin充滿信心，但部分業內人士仍然對Rakuten Mobile依靠未經證實的基于云的技術能否在日本市場取得成功持懷疑態度。Rakuten Mobile已成為Open RAN技術的試金石，該技術有望將可互操作的、低成本設備帶入目前由幾家巨頭公司（愛立信、華為和諾基亞等）所主導的移動市場。批評者說，使用通用處理器會適得其反，因為這種設備在性能上無法與定制產品匹敵。

日本部署的成功將使反對者噤聲，并且無疑也會激發市場對Rakuten Mobile模式的興趣。Rakuten Mobile于今年4月8日在其網絡上推出了4G商用服務，該公司CEO Hiroshi Mikitani不愿透露截至目前的用戶增長情況細節，但堅稱增長“符合預期”。該公司的目標是在今年年底達到300萬用戶。

更令人鼓舞的是，這些高管們堅稱，Rakuten Mobile網絡所處理的數據流量水平要比其競爭對手高得多。按每個用戶計算，“我們這張僅商用了30天的網絡所消耗的流量是任何其他網絡的2.5倍。”Tareq Amin表示，“這正是我們想要的。”網絡擴建工作也進展得相當順利。Rakuten Mobile的早期計劃是在3月底前部署3432個基站。現在該公司已經部署了4738個基站，并已經簽訂了另外4555個基站的建設合同。依靠與競爭對手KDDI在其未覆蓋網絡基礎設施的地方達成批發服務協議，Rakuten Mobile目前的目標是到明年3月達到70%的人口覆蓋率。

即便如此，網絡建設項目的成本仍然很高。Rakuten集團近日公布，其第一季度收入為3314億日元（31億美元），運營虧損為181億日元（1.7億美元），該公司這部分虧損歸咎于移動網絡支出。詳細信息顯示，其移動收入（主要來自于作為移動虛擬網絡運營商的業務）同比增長54.7%，達到392億日元（3.7億美元），而Rakuten Mobile的運營虧損從去年同期的67億日元（6300萬美元）激增至318億日元（3億美元）。

圖：Rakuten Mobile季度收入和運營虧損（單位：百萬日元）

Rakuten Mobile相較對手更低的服務定價，可能會加劇財務方面的不良狀況。其服務的價格僅為2980日元/月（不到30美元），這一定價是傳統服務的一半。并且其網絡部署還有很長的路要走。建成后，Rakuten Mobile的網絡預計將包括約45000個4G基站和35000個5G基站，以及約4000個邊緣數據中心。目前這些邊緣數據中心僅有330個。

不管采用哪種技術，大家都料想建設一張新的移動網絡不會非常便宜，而Tareq Amin依然預計其網絡建設成本將比傳統網絡便宜40%。他表示，Rakuten Mobile從NEC和英特爾購買的新5G設備，價格僅為傳統技術產品的一半。盡管數月來金融分析師們對此提出了批評，但這家網絡革命公司始終堅定不移、毫不動搖。

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